华盛顿大学的临床研究（西雅图研究）把行为激活、认知治疗、抗抑郁药物治疗，三种治疗方式进行了比较。
根据美国心理学家协会(AmericanPsychologicalAssociation，（简称APA)抑郁症工作小组在2000年发布的治疗原则，较轻的抑郁症来访者仅通过心理治疗即可受益，中到重度的抑郁症来访者需要抗抑郁药物才能治疗成功。因此该研究将行为激活和研究最多的心理治疗——认知治疗，以及临床标准治疗——药物治疗进行比较。
针对241名抑郁症成年来访者，研究者考察了行为激活、认知治疗、抗抑郁药物（帕罗西汀）治疗的效果。研究结果的分析主要关注程度较轻和较重的抑郁症来访者。
研究者发现：
一、接受行为激活治疗的来访者，其短期效果和抗抑郁药物治疗的效果相当，甚至在抑郁程度较重的来访者当中也是如此。
二、接受行为激活治疗的来访者比药物治疗的来访者更倾向于维持治疗。
三、对于较严重的抑郁症来访者的紧急治疗(acute treatment),行为激活治疗优于认知治疗。对于程度较轻的抑郁症来访者而言，二者的疗效没有差别。
五、长期追踪研究发现，行为激活治疗在预防抑郁复发或者将来再次发作时，和认知治疗的效果同样持久。
六、对药物治疗起效的来访者，停药后的复发率高于之前接受过行为激活或者认知治疗的被试(Dimidjian et al.,2006;Dobson et al.,2008)。
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