在我的认知中，从来就认为汤圆和元宵是一回事，只是南北方叫法不同而已，就如同“桔在江南为橘，在江北为枳” 一般。
正月十五那天，看到网上有不少关于汤圆和元宵的区别的帖子或视频，大致的意思就是说汤圆和元宵不只是叫法上的不同，是确确实实有所不同。
用最通俗的话说就是汤圆是包出来的，元宵是滚出来的。我小时候吃的元宵确实是滚出来的。那时奶奶是家里滚元宵的高手，不但制作的馅料香甜，滚出的元宵也是又大又圆。
每年十五这天，奶奶先是用白糖、花生或芝麻等食材小火慢焙，炒制而成，然后用擀面杖碾碎，用化开的猪油混合拌匀，团成一个个小圆球馅料，蘸上水，放在装着生糯米粉的簸箕里，像滚雪球一样，一边滚，一边蘸水，这样包裹着馅料的糯米粉就会越滚越多。一个个元宵滚好后，奶奶在火炉上烧开一锅开水，将一个个的元宵下锅煮好后，咬一口，糯叽叽、甜滋滋的，都能让味蕾跳动起来。
后来到了南方后，看到南方有些家庭十五这天都在包汤圆。南方包汤圆的制作方法和饺子很像，汤圆是把生糯米粉先用热水或冷水，和成粉团，然后把各种馅心包进去，团成圆圆的。在南方也有人会用糯米粉包肉馅的，那时我同事说肉馅的叫元宵，甜馅的叫汤圆。那时我就认为元宵和汤圆的区别在此。
其实在北方，正月十五这天已经很少有人再滚元宵了，一是麻烦，二是超市里随时可以买到速冻品，虽说味道差强人意，但现在吃元宵也就是应个景，所以无所谓味道如何。超市里卖的速冻品，名称似乎都是汤圆，但家里老辈人仍会说吃的是元宵，而老辈人认为汤圆只是元宵的学名而已。
所以这么多年，我也没有彻底分清楚汤圆和元宵的区别。
不过我也曾看到有资料说汤圆最开始的时候就是叫做元宵，所以正月十五才叫“元宵节”。袁世凯登基后，觉得元宵音同“袁消”，认为不吉利，这才下令将元宵改称为“汤圆”。
但是因为袁世凯在位期间只有短短的83天，尽管当时大力推广，还是有很多地区还是没有接到通知，所以一直到现在，元宵、汤圆仍都存在。
这样看来，汤圆和元宵还是一回事儿。
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