功成名遂身退，天之道
“持而盈之，不如其已。揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守。富贵而骄，自遗其咎。功成名遂身退，天之道”《道德经第九章》。这句话阐述了知进而不知退的害处，告诫人们当知止。
“持而盈之，不如其已”是说世人自恃有持满之术，所以贪位慕禄进进而不已。老子的意思是虽是能持，不如放下休歇为高，故曰“不如其已”。倘一旦祸及其身，悔之不及。就好像秦代宰相李斯，善于心术，结果反为所害。李斯临刑前，对自己的儿子说：“吾欲与若复牵黄犬，出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎”。此时，李斯感悟到了不知止带来的祸患，可惜为时已晚。
“揣而锐之，不可长保”是说世人以智巧自处，恃其善于揣摩，而更增益其精锐之思，用智以取功名，进进而不已。老子认为虽是善能揣摩，毕竟不可长保。如苏秦、张仪的纵横之术，彼此相诈，虽得一时风光，转眼就身死名灭，这大概是精于揣摩而不知止的应验了。
如此不知止、不知足之人，贪心无厌，纵然求得金玉满堂，却身死财散，故曰“莫之能守”。纵然位极人臣，而骄泰以取祸，正是“自遗其咎”（灾祸）。这大概是知进而不知退之害也。
人殊不知天道恶盈而好谦。就如春夏秋冬四时，成功者退。人若能够做到“功成名遂而身退”，此乃得天之道也。“谦卦六爻皆吉，恕字终身可行。”这是清儒金兰生氏所辑格言联壁里的一副联语。因为此卦有谦卑之德，所以不论六爻如何变化，皆得亨通。学此卦者诚能谦卑自处，自可逢凶化吉。
孔子一行投宿在一个村庄，子路到井台打水，可找不到水桶，只得用一个两头小中间大的陶罐打水，水打满提上来，一放地上，陶罐就倾斜了，水也就流光了。试了几次都是这样。正无奈时，孔子走过来，看了看陶罐，然后亲自汲水，只汲了一半水就提上来，陶罐稳稳当当地不倾斜了。孔子对弟子说；这是一种很古老的汲水器，它两头小中间大，容易汲水但不能汲满，一满它就倾覆，汲半罐它才不会倒。
所以，中国古代的智慧不求满，做人主张谦德。人们能够做到这一点，就能得以保全；如果争名夺利不知止，常常自取其咎。
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