归国回来的钢琴家谭蔚青，当年因为前男友佳森的软弱，抛弃了她，主动选择了离开，出国读书。原本只想做做钢琴教师，在家相夫教子就好，可是命运给了她别样的安排。她在爱情失意的时候，全身心投入音乐，成为知名钢琴家。再回到故乡，新人变旧人，旧人变陌生人，而有的人也已经早早离开人世。当年因为接受父亲之命，强加安排婚姻的前男友佳森最后虽然继承了父亲的家业，成为一名医生，但是后来事业也并不顺利，而且年纪轻轻就得了癌症去世。
妹妹佳莉不愿跟哥哥一样，被家人束缚自己的幸福，她毅然北上，认识了男生德伟。其实从剧中感觉，虽然佳莉很有勇气跟过去的生活说再见，但是选择德伟似乎也是懵懵懂懂就结婚了。朋友认为德伟很老实，即使你跟他好的同时还跟别人好，他也不会背叛你。这个备胎后来也没有给佳莉完全的幸福。哪有什么所谓的老实人，人性都一样。
70、80年代经济起飞的台湾，商业竞争骤烈，德伟逐渐卷入那个金钱竞逐、应酬酒色的世界，被女同事利用，被金钱诱惑，最终迷失了自己。愈益感到孤单空虚的佳莉，一日接到电话告知：德伟已经淹死在海边。她赶赴海滩边，面对那一具不知道究竟是不是丈夫的尸体，她百般困扰和不解。枕边人也是隔着一层纱。亦或是德伟并没有死，卷款而逃……
当事后很多年，在咖啡馆，佳莉回忆起这件事时，她异常的平淡，似乎这些事已经离她很遥远了。当她自信淡定的走出咖啡馆时，可以看出，她已经和那个在家靠丈夫养活，闲时学学插花的女性告别了。她成长为一个独立、坚强，或许还比较有钱的女性。
这是三个主人公的青春命运。
杨德昌用回忆——现实——回忆的交叉蒙太奇，平淡的叙述着。镜头语言放到现在来看，单调重复。故事如月光般轻轻的从窗台泻出来，几个人的青春命运就这样互相交叉着呈现在世人面前。佳莉的同学感情婚姻也不顺利，最后被抛弃，留下一个女儿给她。后来又短暂的认识一个年轻的男人，再分开。德伟的朋友阿财娶了有钱人家的女儿，顺理成章的成了公司老总。别人的故事，他们的故事，命运的残忍和生命的反复无常、恋人间的爱与背叛，被平铺直叙时反而更扎心。
命运该怎么掌握？婚姻该怎么选择？
正如同文中佳莉对好友说的那段话：“我们读过那么多书，小时候，一关一关的考试，为什么没有人教过我们，怎么样去面对这么重要的难题，不管是小说，还是电影，总是两个人结婚以后，都是圆满的大结局，大结局以后呢，没有人教过我们，也没有给我们任何练习的机会。”
青春的道路上，大家都是一样，摸着石头过河。
忽然想起前两天听到的一件事，说一个很有学问也很厉害的算命师现在不给人算命了。为什么呢？他说，因为现在这个社会变化的太快了，机会太多了，人算都赶不上天算。我们的命运更多的是掌握在自己手里。既然如此，那就走好当下的每一步，也别因为走了太远，而失去生活的本心。也不要抱怨生活的不如意，因为即使是占卜的塔罗牌也有正反两面，这些不如意，或许正是改变人生的契机啊！就如同被男友分手的谭蔚青，成为一名钢琴家，名利双收，也很不错啊？
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