在传统商业时代，一些商业机构通过收取合作伙伴的保证金，建立起自己的资金池，通过放贷、利息、运营等资本运作方式实现了借鸡生蛋。比较典型的就是传统商场、超市，收取供应商的保证金，既保证了对方合理、合规的运营，又获得了额外收益，可谓一箭双雕。
互联网商业模式中，许多是来源于传统行业的技术变种，比如保证金。在何太极的《大话互联网模式》一书中，对保证金的渊源和发展进行了描述。
一、保证金的来源和发展
保证金指合同当事人一方或双方为保证合同的履行，而留存于对方或提存于第三人的金钱。保证金制度主要是交易一方用来约束另一方后续合作行为的重要策略，以确保其遵守事先约定条款。
春秋战国时期，各国之间为了对所定盟约进行信用保证，常出现王子或公主作为人质而驻留在盟国的情况，人质就是信用保证物。一旦有盟国违背誓约，人质的安危往往无法得到保证。保证金制度也是一种信用保证，广泛应用于各个行业，是用以约束买卖双方的权利义务，确保交易秩序的重要手段。
交易双方向平台缴纳一定数额的资金，用以表明诚信经营的态度以及出现违规情况自愿接受平台方处罚，且不得申诉的约定。在传统零售行业，比如居然之家、国美、苏宁等零售卖场，对入场商家需要征收保证金，用以约束其经营行为。
二、保证金与押金、定金的区别
所谓押金，就是在租赁合同中，承租人为了履行合同义务担保而支付给出租人的金额。租赁期满之后，如果承租人不偿还租赁物或支付租金，出租人有权从押金中进行扣除。如果承租人按约履行了合同义务，出租人须将押金退还承租人或抵作租金。
比如租用房间、照相机、自行车时，出租人一般要收取押金，金额往往大于或等于租赁物实际价值。用押金作为担保，可促进承租人履行合同业务。相比之下，保证金适用的合同范围更广，不限于参与两方，还有多方，不限于租借关系。
所谓定金，就是当事人可以约定一方向对方给付一定金额作为债权的担保。债务人履行债务后，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行约定的债务的，无权要求返还定金；收受定金的一方不履行约定债务的，应当双倍返还定金。
定金是书面形式的约定，定金合同从实际交付定金之日起生效。相比之下，定金强调的是债权，而保证金不能用作冲抵，会在后续将其退给商家。
三、保证金的运用
对于电商平台运营来说，诚信体系的建立是一个关键环节，这样才能维持整个平台的良性循环。目前，各平台主要面向卖方开收保证金，用以约束卖家在质量、服务、售后等各方面作出完善和改进，从而营造一种良好的体验，以吸引更多客流前来平台上进行消费。下面就对各平台的保证金条款做一解析。
1. 淘宝保证金条款
在国内，淘宝建立了较早的保证金制度。淘宝卖家须缴纳至少1000至2000元保证金加入《消费者保障服务协议》以此提升店铺的信誉等级，缴纳保证金还有助于提升店铺或者商品类目在搜索结果中的排名。如果不加入《消费者保证服务协议》，则只能发布二手、闲置物品，不利于店内商品销售的推进。
淘宝卖家缴纳了保证金，需要努力保障自己的商品质量和服务水平，如果被用户投诉或有违规行为，保证金会被平台扣除以示惩戒。如果卖家想要停止经营，关闭淘宝店，可以在账户里解冻资金，将保证金提取出来。目前，参与淘宝消保计划的卖家约为150万家左右，仅此一项，保证金累积至少就有15亿。
2. 天猫保证金条款
天猫作为B2C正品商城、传统企业的旗舰店聚集地，用以抗衡京东等以正品作为旗帜的电商平台，对入场商家的要求比C2C淘宝店要高，保证金的数额也更高。根据行业特点的不同，天猫的保证金数额在1至15万之间；根据店铺类型以及商标为R或者TM，专营店为10至15万、专卖店和旗舰店为5至10万。
还有一些特殊类目，收取的保证金也不同。比如医药产品事关民众生命安全，保证金30万元，以此提高进场商家违规成本，保护消费者利益。目前，天猫店铺数量约为10余万家，如果仅按较低标准平均每个商家缴纳5万元保证金计算，汇总起来就有至少5亿元。
3. 其他平台
京东商城与当当网除自营商品之外，也开放平台给合作商家一起经营，涉及的保证金制度与天猫类似，根据行业类型等不同，金额一般从1万至10万之间不等。目前，大致估计京东商城卖家为5万家左右，如果按较低标准5万元计算，汇总起来就有至少2.5亿元。
四、注意事项
保证金在最终会退还给商家，而维系保证金储备的前提是平台信用以及平台价值。平台应保持稳健的发展方向，让商家看到希望，而不是人心浮动。作为平台负责人应善于给商家画饼、打气。同时，平台要能带给商家真正的价值，让他能在平台上真正赚到钱，平台要善于将客户大批量的吸引进来喂饱商家。一旦某个环节没做好，在资金、资源的链条上就会发生断裂。如果大部分商家都无法赚到钱，撤离是迟早的事情，保证金的计提风潮也将发生。
五、保证金的商业价值
保证金实际是一种因信用而产生的沉淀资本。随着众多商家不断进驻平台，会为平台带来巨大的闲置资金储备。资本的目的都是逐利的，闲置不用实在浪费。只要不发生大批量商家同时撤离的情况，平台可在法律许可范围之内，充分利用该笔资金产生更多价值。
1、管理运营
利用资金归还的时间差，将其中一部分资金用于平台的内部运营，打通技术升级、人力提升、伙伴联盟等各个环节，推进平台加速发展。一部分资金用作资本运作，对行业企业进行兼并、重组、联盟、投资，以完善生态圈建设。资金流动之处，就是价值增加之处。
2、内部借贷
一部分资金贷给平台内商家用以扩大经营规模和周转急需，比如阿里小贷。一部分资金贷给平台内用户用以促进商品消费，比如阿里花呗。通过B端、C端两个方向的借贷，为销售和消费同时注入活力，让整个商业链条循环转动起来，就像太极的阴阳两极生生不息。
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