在中国历史上，皇子们为争夺储君帝位的斗争并不鲜见，但其中最为激烈的党派斗争，就属康熙晚期“九子夺嫡”了，康熙皇帝晚年一直沉痛于九位皇子的夺嫡事件中。
康熙共有三十五子、二十女。其中只有24个儿子、8个女儿活到成年。康熙诸子初随“承”、“保”、“长”等字、后均随“胤”字。之后雍正帝胤禛即位后为避帝王讳，诸皇子名中“胤”字改为“允”字。怡亲王允祥逝后其名改回胤祥。
当时康熙皇帝儿子有24个，其中有9个参与了皇位的争夺。而这九个儿子又形成了五大“朋党”。它们分别是：太子党、大千岁党、三爷党、八爷党和四爷党。其中的“八爷党”势力最强。但最后“四爷党”胜出，在康熙帝去世后，四阿哥胤禛继承皇位，成为雍正帝。
太子党
顾名思义也就是以皇太子胤礽为首的党派。索额图为其首脑人物。
胤礽生于康熙十三年五月初三日，生母是康熙的结发妻子赫舍里氏，因夫妻感情甚笃，而皇后又因生子难产而亡，故康熙帝对皇后这位遗孤十分疼爱，并在翌年胤礽一岁时就确立了他的储君之位，并加以悉心培养。
青少年时的胤礽为人贤德，谦恭礼让，且有很高的治国天赋，代父听政期间，能力非凡，并非现诸多影视剧、小说中的一副懦弱无能的鼠辈形象。
康熙过早确立皇太子，且给予太子临政、领兵的特权，这便必然导致太子周围形成一群阿谀奉承之人，结党营私。而康熙对太子的的骄纵与溺爱，也引发诸皇子与皇太子之间矛盾丛生。据说，胤礽诸兄弟中，唯有与皇三子胤祉保有较好的关系。
索额图乃仁孝皇后叔父、胤礽叔姥爷，索额图曾辅佐计擒鳌拜，并将鳌拜党羽一网打尽，故成为当时康熙最信任的大臣之一。
康熙四十二年，因康熙发觉索额图参与皇太子结党营私一事，便令人将其拘禁宗人府，同年九月二十一日便饿死于幽所。
自索额图垮台后，康熙与太子之间的猜疑逐年加重。康熙四十七年九月，因皇十八子的病危而引发了一废太子事件。而后康熙便开始后悔，寻遍各种借口复立胤礽，但他与胤礽之间的猜疑却因此日益加剧，康熙五十一年，康熙下决心再废皇太子。自此胤礽便在康熙朝政治舞台上消失了。
在第二次废太子时，康熙帝明确的说皇太子问题根子在索额图：“骄纵之渐，实由于此。索额图诚本朝第一罪人也!”就是说索额图之罪在于结皇太子党，骄纵皇太子，图谋篡夺皇位。所以康熙帝严惩索额图，打击并削弱外戚势力，而给皇太子敲警钟。
索额图
大千岁党
大千岁党，是以大阿哥胤禔为首的党派。为首党人乃大学士纳兰明珠，此人还是胤禔的亲舅舅。其他人还有大学士余国柱、户部尚书佛伦等。
因大阿哥胤禔的操之过急，从“张明德一案”到使用巫术诅咒太子一事，可谓是搬起石头砸自己的脚，在康熙四十七年十月十五日，康熙对胤禔失望至极、也愤怒至极，直斥其乃“乱臣贼子”，且下令幽禁在府邸之中。直到胤禔雍正十二年死亡。
三爷党
三爷党，是以三阿哥胤祗为首的党派。严格的说，三皇子胤祉根本没有形成什么明显的朋党之势。他本身喜欢舞文弄墨，周围都是些文人。其党人有著名学者、文献学家陈梦雷、左副都御史李绂等。
胤祉一开始也有当皇帝的心，因为是文人，多是一些小动作。当年可是胤祗告发了大阿哥胤褆使用巫蛊之术一事，此举可是彻底扳倒了“大千岁党”。但到后来，胤祗心中已知“夺嫡之局”已乱，并最终自动退出此局。
皇八子胤禩
八爷党
“八爷党”是所有朋党之中势力最强的一支。以八阿哥胤禩为首，还包括九阿哥胤禟、十阿哥胤誐、十四阿哥胤禵(与四皇子同母)。其党人还有裕亲王爱新觉罗·福全、议政大臣阿灵阿、侍卫鄂伦岱、大学士徐元梦、领侍卫内大臣佟国维等人。
胤禩系康熙第八子，生母良妃卫氏原系辛者库罪籍，所以出生便被送到惠妃纳兰氏处抚养。低微的出身、温和的性格让他在小时候受尽兄弟嘲笑、看低。然而其天资聪颖，德才兼备，待人亲切随和，且甚晓世故。17岁便被封为贝勒，在朝中、江南一带都有极好的声望。且“乐善好施”，人称“八贤王”。康熙帝之兄裕亲王福全曾在康熙面前赞扬胤禩不务矜夸，品行端正，宜为储君。
一废太子时，诸多对储君之位有所觊觎的各党开始活跃，尤以八爷党最甚。当时康熙问朝中百官，这个储君之位谁来当最好。谁知百官大部都举荐了八阿哥，这引起康熙极度不满。康熙生平最痛恨结党营私，在众人举荐胤禩为皇位继承人之后，康熙不仅大怒，还下令圈禁胤禩，借此打击“八爷党”。不过，没过多久，他就被释放出来了。
康熙五十三年十一月二十六日，康熙帝在前往热河巡视途中，胤禩原该随侍在旁，但因当时恰是其母良妃去世二周年的祭日，所以他前去祭奠母亲，未赴行在请安，只派了太监去康熙处说明缘由，表示将在汤泉处等候皇父一同回京，康熙不悦。
后来，八爷安插在皇帝身边的眼线得知皇帝作过一首有关海东青的诗，于是他不惜费了九牛二虎之力挑选了两只上等的海东青派人送予康熙，却不想等到了康熙手里时却变成了两只奄奄一息的死鹰。这令康熙极为愤怒，认为这是胤禩对自己的诅咒，当即召诸皇子至，说出了令人寒心的绝情之语：“朕与胤禩，父子之恩绝矣。”
康熙五十四年，康熙停断了胤禩及其家属的官俸、银俸、米、执事人等银米。康熙五十五年，胤禩重病难愈，康熙也只批“勉力医治”。后胤禩病愈，康熙命其将所停之一一恢复供应。虽八阿哥胤禩在朝中仍有较高威望，但康熙却从此不再重用。
新君登位后，将他改名“阿其那”，将九阿哥改名“塞思黑”，将十阿哥，十四阿哥调往偏僻处不得返京。八阿哥及九阿哥先后在牢狱中被折磨死。胤禩被开除宗籍。雍正四年九月初八日，胤禩卒，享年45岁。
雍正帝
四爷党
四爷党是以四阿哥胤禛为首的党派。四阿哥胤禛在太子二次被废黜前，还仍是太子党的一员。但自从太子二度被废之后，胤禛深刻体会到胤礽再无东山再起之可能，便开始自立党派，为储君之位策谋起来。其十三阿哥胤祥、十六阿哥胤禄、十七阿哥胤礼为其支持者。
太子胤礽二度被废之后，储位之争渐呈白热化。随着胤禔早被圈禁，胤礽的二度被废，胤祉因势力太小主动退出，这次的储位之争逐渐演变为胤禛与胤禩的“四爷党”和“八爷党”之间的较量。
胤禛可是个极为优秀的政治家，胤禛为了扩大势力，四处安插家奴，补外省官缺。虽然人数不多，但个个都身居要职。在军事上，胤禛有年羹尧、科隆多这两大至关重要之人。年羹尧身为封疆大吏，手握兵权;科隆多被封为九门提督，他只要令京师九门一关，论谁都不敢也无权出这门。在文官上有戴铎、李卫等。戴铎乃历任福建知府、四川布政使；李卫为朝廷兵部员外郎一职，随后任户部郎中一职。其二人手中都掌握要职。
胤禛还有一个最大的特点，就是善于处处掩饰自己对储位的希冀，外弛内张。随着日期的推移，康熙对胤禛的好感与日俱增。常委派他调查皇族案件。康熙驾崩的前四天，皇上还委派胤禛代自己到天坛行冬至祭天大礼。
皇子众多，帝位仅有一个。几十年的明争暗斗，终究有曲落人散之时。
康熙六十一年一月十三日，康熙帝驾崩，四阿哥胤禛继承皇位，次年改年号为雍正，即清世宗、雍正帝。
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