陕西刺史刘介石，到江南任职，居住在苏州虎丘。一夜二更时，梦见自己乘轻风回陕西。未到乡里，遇到三尺多高的鬼尾随，蓬头垢面，奇丑可憎，刘与之搏斗。良久，鬼大败，刘挟持着鬼往前行，欲将鬼投入河中。途中遇到旧时的余姓邻居，对其说：“城西有座观音庙，何不带到观音菩萨跟前，让观音菩萨处置，以绝后患。”
刘听其言，挟持着鬼进入庙中。庙门外的韦驮菩萨、金刚神都怒目着鬼，举着兵器欲击打鬼，鬼恐惧不已。观音菩萨见此状，说：“此乃阴府之鬼，必须押回阴间。”刘跪拜谢之。观音菩萨以目示意金刚押解鬼，金刚神跪下拒绝，表示不理解为何让自己押解此鬼。观音菩萨笑看着刘说：“那就你押着此鬼去阴间吧。”刘赶忙跪下说：“弟子乃是凡人，何能到阴间？”观音菩萨说：“这容易。”说完捧着刘的脸对其呵气三口，随即遣出。鬼俯身趴在地上行礼，后随刘而去。
刘想虽得了观音菩萨的命令，但不知阴府在何处。正徘徊间，又遇余姓邻居，余说：“前面有竹笠盖着的地方便是君要去的阴府。”刘向北看去，看到路上有竹笠，形状如同阳世所用的酱缸盖子，刘用手拿起，看见一井。鬼见之大喜，一跃而入，刘紧随而下，霎感冷冽。每往下坠一丈，就被井夹住，当有温气自上而下时，又往下坠。三坠后，听到落地声响，一看是落在了瓦片之上。刘四处张望，所见别有天地，白日丽空，所坠之处便是阴王的宫殿一角。忽听殿中众神大怒，大声斥：“哪来的阳人气息。”接着有身穿金甲的神，将刘擒拿到王前。王身穿卷龙衣袍，头戴冕旒，胡须白如银，坐在大殿之上，问：“你等阳间人，来此胡闹？”刘向王表明是受观音菩萨之令前来。王用眼示意，金甲神用手抬起刘的头，王视之，说：“面有红光，果然是观音菩萨遣来的。”问：“鬼在哪？”刘回“在墙脚下。”王厉声说：“恶鬼难留，把它押到该去的地方去。”众神听令用叉戢把鬼叉入池中，池中毒蛇怪鳖争相食之。
刘想既然已到阴府，何不问一问前生事，遂向金甲神行礼说：“我想问一问前生事，可否？”金甲神首肯，将其引至廊下，抽出生死簿对其说：“你前世九岁时，曾盗卖孩童，使其父母哀痛悔恨而亡，你亦因此罪而死。今世本该是瞎子，以还前世罪孽。”刘大惊，问：“行善事可能抵除罪过？”金甲神说：“这要看你行的善是什么。”
话还没说完，殿中传声：“时间已到，速速让刘某回阳间，不要泄露阴府案件。”金甲神将刘带到王前。刘跪下说：“我乃凡人身，应怎样出此阴界？”王扶着刘背吸了三口气，将其扔入井中。如来时一样，三耸三夹，有温气自下而上。身从井出，来到长安道上，到观音庙复命，跪在观音菩萨跟前说着阴府始末。其旁有一童子，喋喋不已，所说的跟刘所说无差。刘惊恐地看着童子，耳目口鼻跟自己一模一样，但却是孩童模样。刘大惊，指着童子大呼：“妖怪啊！”童子也指着刘大呼：“妖怪啊！”观音对其说：“你不要怕，这是你的魂。你是恶魂善魄，故做事坚持但不透彻，今天我就帮你换掉。”
刘伏地拜谢。童子不谢，说：“我是他身体的一部分，若要换掉我，就要去掉我。去掉我，岂不伤了他的身？”观音菩萨笑着说：“不会。”语毕，手持一尺长的金簪，自刘的左肋处插入，剔出一肠，绕在手腕之上。每绕一尺，童子身渐渐缩小。待绕完，扔到房梁之上，童子便消失了。观音菩萨用掌拍案，刘惊醒，看到自己仍在苏州虎丘床榻上，但肋下有一隐隐红痕。
过了一个多月后，从陕西捎来信说，余姓邻居死了。
此事是刘刺史亲述。
（出自袁枚《子不语》）
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