三国时代，天下大乱，群雄并起，彼时正是英雄用武之际，但凡有些实力和本事的，谁不想占据州郡，成为一方诸侯，从而加入逐鹿中原的行列，纵横天下之间。
所以说，无论是陶谦，还是刘备，续任、新领徐州牧都是他们的梦想，只是陶谦业已年迈，儿子不中用，手中又没有可战之兵，投靠曹操不成反成仇，为了自保，家族退出徐州牧的竞争是无奈之举，出让徐州牧也就显得更为迫切了；而刘备，年富力强，征战四方，雄心勃勃，占据州郡是夙夜匪懈的愿望，只是时不我予，一直郁郁不得志，面对陶谦出让徐州的诱惑，岂有不受之理，只是当时的形势迫使刘备不能立马接任，必须耐心等待时机，这才有了陶公祖三让徐州的故事。
那到底是什么原因致使刘备没有贸然接手呢？
首先，“仁义”二字是刘备的活招牌，也是纵横天下的资本，在没有资源、没有背景的情况下，如果失去仁义将举步维艰，刘备自然不会自砸招牌。刘备仁义著于天下，孔融才拜托刘备起兵救徐州，徐州之未解如果立即接受陶谦的要求，势必为天下人诟病，有损刘备的威望，更对不住“仁义”二字可谓得不偿失，亏本的买卖自然不干。因此陶谦短短几天内两让徐州之时，刘备必然果断拒绝。
其次，徐州错综复杂，刘备担心人心不服。作为外来户，素与徐州没有瓜葛，更说不上功劳，徐州土著官员是否愿意拱手相让、民众是否有想法还是未知数？因此，当陶谦一让徐州之后，刘备就立马着手想退敌之策，就是为了建功立业，表现给徐州土著官员、民众看，为将来顺利接手徐州作准备，好在老天眷顾，遇上吕布误打误撞抄了曹操老巢，才解了徐州之急，刘备可谓是首功，积累这些资本才有后来的本钱。
再次，毕竟只做过平原相，治理大州郡还是比较缺乏经验，进一步锻炼也是非常必要的，势在必得的情况下，显然没有必要急于接手，先了解当地情况更为重要。因此在陶谦二让徐州之时，刘备不顾关张劝进，只是接受屯兵小沛的建议，既是隔岸观火，也是身体力行，为治理徐州储备经验。这也是当陶公祖三让之时，刘备要求推荐官员辅佐的原因。
最后，三推三让是当时社会比较普遍的作法，比如曹操进位魏王、曹丕篡位都经过几次拒绝几次劝进才接受，虽说早就想做上那个宝座，在胜券在握的时候，三国时代的权贵们都会玩这一套把戏。刘备更是如此，前前后后搞了好几次类似事情，如陶公祖三让徐州、刘备三顾茅庐，还有刘备称帝之时，更是精彩，先是刘备称病，后是孔明设计，最后刘备半推半就上位了。所以这次的作法，就是在等众人拥戴、黄袍加身的机会，不过很快就等到了，因为刘备知道陶公祖命将不久已。
从以上分析可知，刘备一拒再拒陶公祖之请，并不是不想接，只是在等待最佳时机。在陶公祖去世时，刘备马上就接任了，此时不接，就永远没有机会了。因此等到众星拱月之时，刘备就顺坡下驴，一跃成为徐州牧，为后续纵横天下提供更好的平台。
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