乘坐大巴车，老敖随一道卖菜的老周回到了周的家乡嘉禾镇，夏季最热的时候还没有过去。老敖同老周在一个房间搭伙，两条板凳架块门板，稍作铺盖也就安顿下来。白天同老周一家子下地干活，一天犁地整沟插地瓜枝条，一天下水田除草放养鲤鱼苗，一天扛着锄头上山帮着开畦补种茶树，这几天吃住都在老周家，老敖胃口又大——说来天天老周老周喊着，也不知道全名，还猛地吃住在人家里，再熟也总觉不妥。私底下一问才知道老周名德先，老周弟弟叫德尚，常年带着孙子孙女两个，一面带着孙子种地，一面接送小孙女上学，三老两少，当家的太不容易了，明天是第四天，老敖想眼下最重要的事，还是找一份营生，不能老这么麻烦人家。
“敖爷爷要搬出去住吗？”德尚小孙女小名叫小满，书包往地上随便一扔，哒哒哒跑到跟前一把抱住老敖，眼泪不舍地啪嗒啪嗒滴下来，老敖正在劈柴，小孩子情绪不定有些突然，吓得他赶忙放下斧头。
“爷爷还没那么快搬出去，就算搬出去，也大概不会搬的很远，镇子又不大，小满不要哭啦。”德尚的孙子阿巳从头上摘下斗笠，饭盒挂墙钉上，洗净的锄头往农具架上倒挂，便跑过来要抱小满，小满嘤嘤不愿，阿巳摸了摸妹妹蓬乱的头发，看爷爷、大爷爷在做饭，阿巳便拎着脏衣篓，一个房间一个房间收罗着，坐在水龙头边洗衣服。阿巳初中毕业后，就没再上学，是家里的主要劳动力。翻地老敖德先能翻一行，德尚一行半，阿巳能翻两行半；采茶老敖德尚采一行，德先采一行多几丛，小满采三分之一行外加几朵雏菊，阿巳采两行；秋天收橘子，两个爷爷一起收一箩筐，阿巳举着妹妹能收两筐。
老敖来嘉禾镇的第四天，轮到嘉禾镇赶圩，城里人也叫赶集、赶大集。圩上的样貌和老敖自己每天在棉纺路卖菜相差无几，大早上，商贩菜贩从临近的村镇赶来，车推肩挑，沿着禾坪街的青石板古道两边排开，一直延伸到街尾的马路边，赶圩五天一轮回，生意人常年五个镇子跑，摆摊位置也大致固定。
德尚也有固定的摊点，卖时令蔬菜、野菜、鲜笋和偶尔采摘的松树菇，德先、德尚和阿巳起的很早，凌晨5点多就已吃完饭收拾停当出摊了。老敖带着小满在集市上逛逛这看看那，吃了各式各样好吃的，回自家菜摊看时才上午9点钟，菜已基本卖完。
小满要拉着哥哥去看小鸡小鸭，另一只手就牵着老敖不松，小满昂着头说刚刚就没看着，要买一只家里养着嘛，老敖就跟着一起去了。这一去不要紧，也不知是什么缘故，他们仨一到活禽区，就遇着一阵鸡飞狗跳。母鸡公鸡小鸡发了疯似的挣脱竹笼、绑绳、袋子到处飞到处跑，平时凶巴巴的大鹅，大气不出地眼神躲躲闪闪的要逃到角落里，摊主纷纷探头探脑以为是狼来了，一边忙乱地追鸡追鹅，好在活禽区相对封闭，动物都逃不出去，家禽脚上都做着不同样式、不同颜色的记号，不一会儿也都找回来，却还在笼子里喊救命似的唧唧喳喳，惹得买主卖家哭笑不得。
鸭子们的反应正好相反，白鸭旱鸭番鸭，公的母的，大的小的逃出摊主的囚笼，挣脱买家的双手后，竟悉数朝小满三人围拢过来，嘎嘎嘎嘎把三人围在中间，往三人身上窜，小满被突如其来的幸福感动地乐开了花，张开双手抱完一只又一只，光滑的毛茸茸香香的，都快要被推倒了。
“爷爷——他们好像是冲着你来的，你看——”阿巳发现了异样，鸭子们的嘴嘎嘎张着似乎不是因为阿巳和小满，七嘴八舌地像是要老敖给吃的。
鸭子的主人和买家看看鸭子的反应，又看看老敖的长相，啧啧称奇。一边过来一只一只逮鸭子，一面好奇地多看两眼老敖奇怪的脸、头上不对称的角和长长的胡须，和老敖一对视，便被发觉似的睁大眼睛不好意思地低头抓鸭子，抓完就跑。过了好一会儿，围着小满的大鸭子就被抓完了，小满也不丧气，这不还有好几十只上百只小黄鸭嘛，一只只小家伙微微微地叫唤着，踩着三人的脚背，挥舞起黄豆大的小翅膀叠罗汉一样朝老敖身上涌。小满双手捧着一只小黄鸭，阿巳抱起小满往后退一步，小黄鸭在老敖身边涌地更凶了。
“哇——爷爷，你带它们走吧！我们一起在院里养鸭几。”小满在阿巳怀里尖叫起来。活禽区的摊主、赶圩的人、路过的人，眼睛像胶水般沾在了这个长相奇怪的老人身上，老敖手上放着一只鸭子，哈哈哈地笑起来，朝小满眨眼睛。
“都买走吧？它们该是你的。”一个老农挑着空竹笼，头上扣着黄色的“上铁”草帽一瘸一拐地走过来，细小的笼眼表明八成他就是这些鸭苗的主人。老人有些趔趄地把扁担横在竹笼上坐下，从上衣口袋里掏出半包烟，递给老敖。
——来一根？
——不不不，抽不来，老哥打哪里来？鸭苗孵化地这么活泼。
——坎上村，不是这儿人吧？我老来，第一次遇到鸭子找主人的，神了。
——哪里，可能是我身上哪里味道不对，把鸭子招过来。我以前卖菜，身体卖垮了，正发愁干点什么，这下好有着落了……老哥，鸭苗怎么卖？
——一块一只，这有一百一二十只，怕有挪地方熬不住的鸭苗，也不细算了，给一百块吧。嗯？等等，鸭苗不能在路上赶，扁担和笼子也给你，你再多给我三十块怎么样，我正好空手回家。
两头都应了后，老敖和鸭农往笼子里装鸭苗，鸭苗不听话，才进去又跑出来，往老敖身上爬，阿巳和小满也来抓，几番下来，老敖招架不住这些小家伙，几人只得嘻嘻哈哈算了作罢，带着走。
回家这一路可把一家子担心坏了，老敖挑着空鸭笼走在前面，一百多只小不点紧紧跟着，一步不落，小满哒哒哒跟在鸭子身后，生怕掉了一只，再后面又跟着阿巳和大爷爷、爷爷拉着板车，挑着卖菜的家伙事。禾坪街不能走，行人多，摩托车自行车也多，只得绕镇子边上的田埂，老敖走一段歇一段，鸭子乌央乌央追一段趴一段，停下来后微微微的都叫唤，毛茸茸抖动小翅膀，十分可人。
吃饭也没法上桌吃饭了，老敖走到哪鸭子跟到哪，鸭屎也拉到哪，只得端着碗站在院子里吃。小满也坐院子里劈柴的木墩上，边吃边喂鸭子，大人们吃完了她也喂完了，问吃饱没有说吃饱了，半下午就闹唤饿，阿巳捏捏小满的脸蛋，从口袋里掏出俩茶叶蛋，掰给她吃。
睡觉也没法子，不能进房间睡，只得把长凳、门板架院子里，点上蚊香和鸭子一起数星星，小满也不想去房间睡，和老敖挤在门板上，脑袋时不时往临时的床下看，鸭子一个挨着一个，依偎在一起，脑袋埋一起，静悄悄地不说话。小满看得入迷极了，想象着鸭子长大后也这么依偎着睡吗？那会不会把整个院子占满啦？
阿巳说半夜有蚊子咬的啦？小满说不怕。阿巳说哥哥今天还没给你讲故事呢？小满说敖爷爷给我讲。阿巳做完家务洗漱完毕，和爷爷一起看了会电视，九点多些出来看小满，妹妹已经在床板上香香的睡着了。老敖抱起小满交给阿巳，两孩子就回屋了，老敖撑着一只腿，想着明天怎么办。德尚坐院门口抽水烟，烟壶里咕嘟咕嘟响一阵，德尚嘴巴一瘪一瘪，鼻孔就冒出两串白烟。
——没有养过鸭？
——养过，可是没地方养。
——别发愁了，水田里，枯河里，荒地，有的是地方。
——白天地方有，晚上鸭子老关院子里不是办法，我得出去租个地方才是。
——不用花那个钱……
——鸭子脏，明天这个院子就得洗了。
——我说的不是这个，明天我带你去，镇子附近有很多可以关鸭子的地方，荒废的茅屋、毛坯房，都是以前小年轻们稀里糊涂盖的，出去打工后，都没人要没人管，多的是。
——哦？那太好了，有了地方养鸭子比卖菜强，不用那么熬。
——我主要担心哥你，住镇子旁边的野地里，水电做饭都不方便，这么热的天养鸭子，怕是受不住。
——那个好说，我找点砖头泥巴，买个铁锅随便搭一个就行，我自己会泥瓦工，能做饭其他都没事，电的话没有也……
——电能弄，就从附近最近的人家里接来，每月给十来块钱足够了，明天我都带你去找，买线牵线的事让阿巳弄。
——一起一起……对了，刚刚说出去打工，两孩子的爸妈是去打工了？
德尚点点头
——去哪里打工了？
德尚摇摇头，往地上敲敲吸完的铜烟嘴，不抽了，沉默。老敖不再问。
次日清晨，德先带着阿巳，牵着小满下地干活，德先挑尿桶浇菜，阿巳水田里除草，小满趴田埂上给大豆苗拔草捉虫。德尚则带着老敖，率领小鸭队伍，一路微微微的在镇子周边的荒地、枯河、小山谷中找关鸭子的地方。
天气尚好，不太炎热，远远望去，嘉禾镇建在一座矮矮的丘陵上，四周被田畴包围，田畴又为山陵环绕，自给自足已经一千余年，走出一百余位进士，名动当时，光耀乡里。如今整个镇子还保存着明清时期的古堡建制，镇子四周围着石墙，石墙内幢幢老宅白墙黑瓦，房檐高翘，家家数进数厅，或雕梁画栋，或天光照井，书香兰馨。从镇子外看，新式高楼和别墅又紧紧包裹着老镇子，为求建制统一，高楼和别墅的外立面也包裹装饰着徽派样式，一新一旧，各有所好，别有风致。
废弃的茅屋破房属实不少，但大多屋墙倾頽，房梁断裂，修无可修，危险不能住人。找到一处山谷，梯田齐整，松木繁茂，沿着山谷的一条小路，从林荫路往里走百十米，便来到一处百十见方的平地，平地边山脚下建有一座一层的混凝土毛坯房，有三间屋子，屋外另有一个厨房，稍微砌点砖块，买个铁锅，就能做饭，这个地方再好不过了。
房子盖好框架后刷了大白，就没再装门装窗户，房里墙上没写什么脏话，地上零散有几块大石头，石头中间黑黢黢烧过火，有人搭过灶台，也有人打过地铺，三个房间真的太好了，若非老敖亲眼所见，鸭子们微微微从一间屋子跟到另一间屋子，简直不敢相信竟然有这种地方。
“不知道房子主人为什么不要了？”老敖不解。
“谁会不要房子哇？这房子不是私人的，只是放着暂时不管了。有段时间镇里时兴种果树，漫山遍野地种，刚开始还赚钱，家家都种，后面突然果子没人要，很多人赔钱，镇上也赔了，当时在山脚下盖了不少这样的房子，这个是没盖完了。”老敖听了一阵唏嘘。
“这还不算呢？嘉禾穷了这么多年，看到外面什么赚钱就学，有跟风种烟叶的，种芋头的，养鱼的，种竹子的，种茶油树的，养鳗鱼的，技术员来了一批又一批，一年赚一年赔，有人发大财有人当乞丐，不稀奇啊。”
三间屋子，中间的最小可以打扫出来睡觉；右边的大屋子靠近厨房，用来做鸭房关养鸭子，一来平时生火过冬不冷，烟可以熏蚊虫，二来附近有人活动的话，山上的小动物不好来抓食小鸭；左边的屋子暂时就不管了，估计用不着，也没那么大精力收拾布置。寻来几块废旧木料，权当门板将小鸭们关好，只几下的功夫便收拾地有了模样，德尚又从家中挑来铁锅、桌椅板凳、铺盖蚊帐、米菜盐油，第一夜就如此住下。次日上街采购鸭饲料时买来一大卷塑料薄膜，将未装玻璃的窗户眼用薄膜覆盖，木条压好，钉子钉上，卧室算装修好；再几日，又修缮厨房烟囱、铺新瓦，砌灶台，牵电线，清理山谷泉眼，仿佛山里野人。回头看，日子不敢细想，看病、买东西，给老周家交生活费，身上的钱已经有些紧，可一看到打过疫苗的小鸭们生气勃勃，山谷里还有几分荒地，已经撒下了菜种，劈柴生火，炊烟升了起来，实实在在是没有比这更好的日子了，毕竟这把年纪了嘛。
鸭子小时须注意防范疾病，躲过了瘟疫病毒，放养就容易多了，寻一处田埂旁的小水沟，小家伙们戏水捉虫捕鱼打闹原地能玩耍一天，别人是赶鸭子下水，老敖是走到哪，鸭子微微微跟到哪，刚开始寸步不离，后来田野里花花世界多了，一个两个走了神，三三两两七七八八也能稍稍离了人，眼神却还跟着你；待身上黄色渐渐褪去，长出白色绒毛，活动范围也大了些，半大不大腿脚跑得快容易走散，最不好管，队伍难带时，一群鸭子分散在整个山谷平原，河流上下游，非得一只一只赶在一起，若是这时遇到山猫野狗，左右不济，像极了小时候分分秒秒粘着你，青春期叛逆的孩子，真叫一个头疼；鸭子秃头后，开始成熟，人和鸭已经建立起稳固的连接，只需挥舞一根竹竿、大喊几声，让出去出去，让进笼进笼，让回家回家，让吃饭吃饭，鸭子已经慢慢不粘你，你却变得一天天不舍得离开他们，一百来只大白鸭，金黄的脚掌金黄的喙，摇摇晃晃身姿挺拔，张开翅膀可以占满整个河湾，浩浩荡荡不怕陌生人偷，不惧野猫野狗猫头鹰，老鹰盘旋头顶，也不慌不忙跟在你身边，你在河卵石上睡着，他们就在阴凉处一个挨着一个打盹，风吹草动第一时间睁眼发出警报，真是比养鸡还省心。
一转眼三个多月，老敖的一百一十三只小不点长成了一百零五个大姑娘帅小伙，翅膀已硬羽翼已丰，个顶个八九斤一只，大的十斤多。站在田埂上，远远望去一只一只壮比大鹅，高过了小满的肩膀，雪白的羽毛在阳光下明晃晃耀眼夺目，嘎——嘎——嘎地叫声穿过山谷，越过平原，扇乱了农家的炊烟。敖家有鸭初长成，老敖鸭子养得好这事一传十十传百，镇子里很快都知道了，村民挑着担子、拉着车子、背着农具路过老敖养鸭的山谷，都要上来看看，讨杯水喝，对这群尤物啧啧称奇，曾有小偷不知好歹斗胆半夜来偷，不料被鸭群围攻，撕破了裤子咬伤了手臂，老敖套件衣服出去看时，那人浑身破烂一瘸一拐地滚出了半里地。不管是好惦记还是歹惦记，老敖心想鸭子是留不住，到了该散鸭子的时候了。
卖鸭子比嫁姑娘还折腾人，自从有人来挑鸭子后，鸭群变得很是狂躁，对外人非常凶狠，嘴咬掌踢翅膀扇，来买鸭的人疼得哟哟哟叫，搞的人家不像来买鸭，倒像是来拐卖人口的，挣脱了绳子撕破了蛇皮袋，十分委屈。可人嘛就这样，鸭子越是这样凶狠生猛，越招人喜欢看着直流口水，越相信这肉质堪比天鹅，赛过龙肝凤胆，其稀有程度堪比青蛙脖子菩萨屎。统共也只有百十来只鸭子，来买鸭的人从早到晚络绎不绝，又是哄鸭子又是拿出拳脚功夫，斗智斗勇堪比打仗，最后也只有十来个人挂彩发火买走了鸭子。围观的人一茬接一茬，要么怂恿你怂恿他去逮鸭子，要么看捉鸭子的人打不过鸭哄堂大笑，百十来号人围得老敖修修补补的毛坯房水泄不通，一个接一个来老敖的鸭房踢馆。老百姓寻常骂人时老说谁谁谁“手无缚鸡之力”，看来这一个个大男人不仅“手无缚鸭之力”，连“搏鸭之力”都没有。
逮鸭子当然要活的，不能下死手，一天又一天，鸭子没卖出去多少，引来的看客却越来越多，开卖第三天，竟有人发现一只两只鸭子，从人群屁股后面嘎嘎嘎叫喊着，张开忽扇忽扇的大翅膀，昂首挺胸的又回来了，呲溜一跳回到了鸭房，引来鸭群一阵欢呼，气地追来的买家大骂：
“老敖——你养的哪里是鸭子，简直是鸭精！”
接着又有三只又四只、七只又八只鸭子纷纷回了家，买鸭的围观的认识的不认识的，笑的那叫一个断了气。几天下来，老敖人疲马乏，没了办法，只得一一退了钱，驱散了人群，道了歉摆摆手：
“不卖了——不卖了。”
又打开鸭房的门，双手齐眉握拳，朝欢呼雀跃的鸭群拜了又拜，
“你们是我祖宗——不卖了行吗——你们满意了吧？不卖了！”鸭群闹得更欢了，跟过年似的。
这下好了，养了几个月的鸭子，以为是鸭子的主人，结果成了鸭奴。老敖只得天天带着百十来只鸭子在稻田里、河湾上、小山坡上大摇大摆遛弯，所到之处生人勿进，群鸟退散，猫狗逃命，俨然嘉禾镇一个黑社会帮派。一百多个鸭好汉加一个做饭大爷，每天做饭大爷好吃好喝供着它们，吃饭时鸭子先吃老敖后吃，种的新鲜蔬菜鸭子先尝老敖吃菜帮，天黑后鸭子先睡老敖四下查看一番才睡，早上老敖先起，伺候好新鲜的食物，鸭领导们才晃晃悠悠一个又两个，三个又五个踱着方步，摇摇摆摆吃两口，吃完还不忘冲老敖眨巴眨巴眼，点点头——
“今天的稻谷还行，挺脆，辛苦了。”
德先在地里摸鱼时，笑嘻嘻地跑来安慰他：“养东西养出感情了，要成奴隶的，都这样，你看我家那牛，那母猪……”
“可你家水牛、母猪也不像我家这鸭子啊，你看它们多我行我素？”
“哎呀，一样的，我家那水牛，水田里水漫过了膝盖不下田；水温高过30度不下田；身上有牛蝇，我不给他拍死不下田；吃草时不小心吃到了野菊花，不下田；下田前我若说它两句，一整天不下田……”
“真的假的啊？”
“假的啊！但是也差不多就是这样，没有这么具体而已。脾气大的很！再说我家那母猪，都这把年纪了处对象挑剔极了。来相亲的公猪，身材比他瘦了的，靠近了踢人家；背上花纹看不顺眼的，踢人家；说话哼哼唧唧走路磨磨唧唧的，踢人家；耳朵上打眼的，骂人家踢人家；公猪肚子比她大的，他踢人家……我问她你到底要怎样的嘛……”
“真的假的啊？”
“真的啊！你不信啊？德尚正在和那牛较劲呢？我带你去看……嘿？你也不想想当初，你是怎么遇上他们的？”
“你说的对，这就是一群鸭子精，当初就觉得我好欺负，一个劲的扒拉我，要我带它们回来，现在一个个翅膀硬了，我还管不了你们了是吧？”
老敖最后一句冲着鸭房大喊，鸭房嘲讽似的嘎嘎嘎回了嘴，七嘴八舌很不整齐，对他的养育之恩没有丝毫尊重。
“当初就是因为挂念这些牲口，我没有带着孩子随德先进城，也没有去找孩子的爸妈。你说这些鸭子是不是就希望一辈子跟着你呢？”德尚若有所感地说道。
“那我吃什么喝什么？”
“捡鸭蛋，孵小鸭啊，这些家伙这么生龙活虎，下的蛋绝对一个是一个，气性大个头大，以后你且伺候着呢！”
“诶？你这么一说，蛮有道理的诶？对哟！”老敖终于不骂骂咧咧，忿忿不平，脸上浮肿的皱纹平缓了下来。
“爷爷，看，鸭蛋！”不知小满什么时候竟然跑进鸭房去了，她站鸭房门口，怀里抱着一只大白鸭，温温顺顺地紧紧贴着小满脖子，小满手里握着一只大鸭蛋，远远看去，个头比鹅蛋还大，大不少呢！小满的手掌握不住，只能张开五指托着，沉甸甸，闪耀着银色的辉光。
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