夫礼者，忠信之薄，而乱之首。前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。

       “夫礼者，忠信之薄，而乱之首。”强调送礼，并且强调礼尚往来时，就有了功利性的追求，内心的忠和信就会越来越薄弱，为人也会变得薄情。因为，没有礼尚往来的说法时，我们觉得人家不回礼也没什么，有了礼尚往来的说法，再来看那些不回礼者，就会觉得他没有礼貌，不重视自己。有些人还会觉得，你想让我帮忙，还不给我送礼?你不送礼就是不尊重我，我为啥要帮你办事呢?这样的社会是很势利的。

       我在长篇小说《白虎关》中说过农村的一种变化：最初，主人公的父亲老顺总会在家里的沙枣树成熟时，给乡亲们送去沙枣，乡亲们也会开心地接受，但随着商品文化的入侵，乡亲们的心就变了。老顺再送去沙枣，乡亲们就会投来异样的眼光，意思是：你为啥要给我送礼?有什么目的?“有什么目的”是一种很功利的思维。当礼尚往来成为一种约定俗成的东西时，这种思维就会产生。这时，很多温馨的东西就被打碎了。所以，通过这个细节，老顺感觉到了家乡的变化。老顺的感觉，其实就是我的感觉。

       忠信薄了，情义和德行淡了，礼和利变得很重，社会就乱了。所以，礼的盛行，对社会不一定是好事。社会最乱的时候，也许就是最提倡送礼的时候。为什么?因为大家都因此有了分别心，有了计较心。有了计较心就会出现仇恨，出现嫉妒，很多负面的东西都会出现，比如贪污、腐败等等。

       很多亲戚之间不再来往，有时也是因为礼的问题。比如，过年时你看了这个亲戚，没看那个亲戚，后者就会生气；你给这个亲戚送了很好的礼物，给那个亲戚送的礼物却没那么好，后者也会气，觉得你小看人。我有一次想给每个参加活动的人都送一本书，有人觉得这个礼太薄了，后来我索性就不送了。为什么?因为太麻烦了。

       所以，“礼”是乱之首，与其让它引起厚薄的分别心，让有些人开心也让另一些人不开心，就不如不要送，更不要提倡。我们提倡德，德是不讲究回报的。在提倡德行的社会里，功利思想不会变得合理，更不会变成社会共识和集体无意识，人们会随喜无功利的奉献，敬畏无功利的奉献，甚至追求无功利地奉献。这样的社会是向上的，也自然是有序的。

       “前识者，道之华，而愚之始”，“前识”有几种理解；一是先知；二是先见之明；三是某种功利性的规划，比如做这件事必然会产生什么结果。所以，前识者就是有先见之明的聪明人，或者先知。他们善于算计，善于设计谋略，总是可以通过计谋达到某种成功，或者准确地预知将要发生的一些事情。

       我们的身边有时也会出现这样的人，他们能把一切都设计得滴水不漏，但他们往往做不大，只有不设计的人，最终才有可能成就大的事业。

       为什么?因为， “前识者”属于“道之华”，也就是一些文章、表面功夫，各种算计、设计、谋划，都属于表层的术，而不是质朴的大道，包括我们常说的策划，也属于前识，是一种知识的术。老子认为它是思的开始，“思之始”。因为，人心当中，一旦出现计谋和算计，就会产生功利心、计较心、攀比心和执著心，智慧就会因此被蒙蔽。所以，和人交往的时候不要算计，一旦算计，你自己不会开心，被你算计的人一般也不会开心。

                    ——选自《老子的心事第二辑》雪漠著