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过去的十几年当中，你很难发现沃特福德的变化，它作为爱尔兰最古老的城市，一直在用它最为古朴的方式诠释着自己的美。这种近乎原地踏步，不进不退的发展状态让它彻底与其它爱尔兰城市区别开来，所谓第五大城市，总是听着像个笑话。
Spraoi国际街头艺术节
然而，自2011年夏天在沃特福德举行过规模盛大的国际帆船节之后，整个城市逐步显露出复苏的面貌，它开始为自己寻求一条与众不同的发展道路，沃特福德街头艺术的高速发展就是一个很好的例子。每年仲夏的Spraoi国际街头艺术节是这座城市的保留的传统节日，到2016年为止，已经相继举办了十三届，近几年越做越大，吸引了一大批游客到访，人山人海；据统计，每到艺术节开放的这三天，客流量可以达到十万人左右。这项活动将街头艺术推向了一个全新的高度，他们不是人们脑中想象的街头卖艺者，而是真正的艺术家，受邀前来在街头表演美轮美奂，叹为观止的艺术作品。
今年八月，沃特福德又搞出了新的艺术运动－－“沃特福德之墙”。它紧随Spraoi艺术节之后，短短几天迅速展开，整个古城几乎一夜间焕然一新，这项活动可谓一箭三雕，既妆点了城市，又推广了街头文化，还汇集了全世界的艺术家相互交流学习，各展才华。那么，“沃特福德之墙”到底是怎样的一种活动呢？
从八月二十五日之二十八日，来自全世界的街头绘画艺术家在沃特福德四十块空白的墙面进行艺术创作，他们用三天的时间为这座城市披上了一层鲜亮的色彩，在城市的大街小巷穿行，随处可见惊艳的艺术作品。如果你将它视为涂鸦，恐怕低估了它的艺术价值，对于这座城市来说，这将是不可多得的无价之宝。
这在全世界范围内也是先例，欧洲多个国家都有举办过同类型的街头艺术活动，但它们大多被局限在某一个区域内，在废弃的墙面进行创作，像沃特福德这样，允许艺术家在全称范围内作画也实属罕见。这座古城比任何时候都需要这样的大型艺术活动存在，它在金融危机那段时间里，几乎变成了一座鬼城。全城都依靠着一所大学存活，如果遇到学生放假，城市就会像被掏空一样。那段日子，许多工厂、商店关门，四下萧条不堪，这座城市也在当时成了失业率极高的地方。
而如今，纵然经济回暖，还是有大片厂房空地成了废墟，它们的存在如同金融危机遗址，每当路过这些地方，有种难以名状的伤感和悲哀，它们象征着衰败，也象征着失去希望，颓然暗淡停留在某处，带走了一切生机。这就是为什么，“沃特福德之墙”活动对这座城市意义重大，人们需要这样的色彩，这样的艺术，将古城带回到曾经那座繁忙热情的港口，让那些远行他乡的沃特福德人重新回家，也让全球的游客重新认识它的美。
从另一个角度看待“沃特福德之墙”，你会发现，这座城市是温暖包容的。放在以前，任何一个国家，在墙面作画涂鸦总会被认定为一种犯罪，纵然你有很好的创作水准，它也会被视为对公共或私有资源的破坏和更改，它是不被允许的。而在这里，它被视为一种表达思想与情感的方式，这些艺术创作者在这座城市找到了尊重和理解。
沃特福德古城在历经百年变迁，一直在寻找着自己的定位，从过去的港口航运，到后来的沃特福德水晶，再到如今重新规划的维京旅游景点……现在，它又变成一副艺术画卷，为城市画上了浓墨重彩的一笔。我很喜欢Robert Grant在有关沃特福德之墙的报道中所作的总结，他说：“定义一个城市不仅仅要看它的过去，还要看到它未来的无限可能性，这就是沃特福德。”
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