有次跟美国朋友一起坐着看电视，节目里在正在播青年学生英文演讲比赛。一个大学生样子的男生，在台上意气风发得做着题为《I have a dream》的演讲，英语很棒，内容相当充实、有条理。
我说：他的英文真好。
美国朋友说：是不错，但他为什么选这个主题？
我很惊讶，因为马丁路德金“I have a dream”的演讲非常有名啊？你不知道吗？
美国朋友说：我知道，但这样引用很奇怪。我觉得大多数美国人不会这样做。嗯，就是很奇怪。
WHAT？我开始刨根问底。
朋友是这样回答我的。我知道马丁路德金的演讲，我猜很多美国人也都知道。但是，我不会因为这个原因觉得他（大学生）的演讲很棒。
马丁路德金的演讲发生在50多年前，非常著名，所以直接引用太简单，没有技术含量。
但如果你引用非著名人士的话或文章，大家有可能认为你在炫耀。
还有，现在更流行谈论“想象力”吧。
再者，对多数美国人或者西方人来说，时代的进步非常快，这样引用很早以前著名人物的话，会显得你过时和老套。有时甚至更严重，比如在文学类活动里你引用海明威，别人会认为你有性别歧视，或者要不然你就是很多年没有阅读新书了。如果你的听众是年龄更小的人，他们可能根本就不知道海明威。
引经据典，在西方比较常见的是，体现说话者讽刺或者嘲弄的态度。你如果不是这样用，听起来会有点奇怪或者搞笑。
西方人很少引用名人名言，除非在一些特别的纪念性场合，比如纪念某人或者爱国活动。
所以，我建议他（大学生）还不如直接引用受欢迎的电视节目、广告或者明星的歌更好。
引经据典、名人名言在我们国家是怎么的呢？非常普通常见，对吗？我们认为这样做很牛，很有文化。演讲、写作、辩论里这样用更是很有说服力。
这就是文化差异，没有对错。只有你知道或者不知道。
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