原文：小国寡民。使有什伯之器而不用；使民重死而不远徙；虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使人复结绳而用之。至治之极。甘其食，美其服，安其居，乐其俗，邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。
译文：要是有这样一个国家，国家比较小，人口也比较少。但在这个国家内，即使有各种各样的器械，人们也很少使用；老百姓热爱生活珍惜生命，根本不用背井离乡到远方谋求生存；虽然有船有车，却很少需要使用它们；虽然也有武器装备，却从来都没有用过。让人们重新结绳记事，仿佛回到那个自然纯朴的时代。如果是这样，国家的治理真是好极了！人们吃得香，穿得美，住得舒适，过得快乐。国与国之间可以互相望见，鸡和犬的叫声相互可以听见，但是老百姓从生到死也不跨越国界，不互相往来。
至治之极的寡民小国，不过是老子心目中的桃花源。面对乱世，面对人民生活的疾苦，老子一方面选择了对统治者的建言劝诫，另一方面也无奈地在行动上实质性地选择了回避，所以才有出函谷关之举吧。
在老子的思想里，很多原初的是美的，是纯朴的，这可能与他处于刚由原始社会发展而来的奴隶社会有关。但是，原始社会的那种纯朴，是无奈的，是物质极度匮乏的产物。一旦社会发展了，物产丰富了，人性的贪欲就会出现，“损不足而奉有余”就不可避免。
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