刘邦为战胜对手项羽可谓不择手段。其惯用的一大法宝是贿赂与离间。当他在睢水大败之后，收罗溃败之军驻扎在砀山一带。他发现了黥布与项羽貌合神离的问题，特别是项羽要求黥布出征彭城之时，黥布只是派出了部分兵马，而他自己却并未前往。所以刘邦立即派他手下的谒者、一个叫随何的人到九江王黥布驻所去笼络黥布。刘邦对随何说：“公能令布举兵叛楚，项羽必留击之。得留数月，吾取天下必矣。”即说您如能使黥布举兵背叛项羽，项羽必然留下来攻击黥布；只要他留在那里数月，我就必定能夺取天下了。
随何立即动身前往说服黥布。本来就号称诸侯之冠、狂妄而看不上项羽的黥布，果然背叛西楚霸王。黥布之叛缓解了刘邦睢水之败的危势，成为楚军大司马周殷在项羽面临垓下之围时叛楚降汉的榜样。项羽大怒并立即派龙且带兵讨伐黥布。黥布与龙且作战，不利，遂与随何从小道跑到了汉军。结果使刘邦削弱项羽、争取时间、寻找转机的目的基本达到。刘邦战败后，于汉二年六月封其子孝惠为太子，在关中大赦罪人，令太子守在栎阳，令在关中的诸侯们的儿子都集中到栎阳坚守，可见他已做好最坏的打算。
楚、汉两军在荧阳一带对峙不下，相距岁余。项羽数围汉王，刘邦请求讲和，要求割荧阳以西归汉；项羽本欲答应，但在范曾的强谏下未予接受。此时一个谋士出现了，他就是曾在项羽手下做事、鸿门宴上被项羽吩咐寻找刘邦却故意不予回复的陈平。刘邦采纳陈平的计策，“予陈平金四万斤以间楚君臣”。即给陈平四万斤黄金用以离间楚军的君臣关系。有人认为此时的黄金就是黄铜，绝不可能是如今的黄金；以当时的生产力水平和提炼技术，他不可能生产出这么多的高纯度的黄金。结果又使项羽中计，手下的臣子已被陈平的四万斤金收买了，他却一直蒙在鼓里，又怀疑亚父与汉军勾结；气得亚父范增不得不请求回乡养老，不幸死在半路上。离间的目的就是要削弱敌手的力量，造成其内乱之势。而贿赂是离间敌手的重要手段，为此刘邦从不惜重金，确也达到了意想不到之效。这是他宁斗智、不斗力的典型案例。
刘邦在二千女子掩护下逃出荧阳之后，进入函谷关内，收集兵马想要再次出关向东与项羽作战。此时一个叫袁生的高人给刘邦出了一计，他说：“汉与楚相距荧阳数岁，汉常困。愿君王出武关，项羽必引兵南走，王深壁，令荧阳、成皋间且得休。使韩信等辑河北赵地，连燕齐，君王乃复走荧阳，未晚也。如此则楚所备者多，力分。汉得休，复与之战，破楚必矣。”
这番话即说汉军与楚军相对峙于荧阳已经数年了，汉军常常处于困境。这回希望汉王能从武关出发，把项羽的楚军调动到南面去；汉王只是深筑壁垒勿与战，这就可以使荧阳、成皋一带的汉军乘机得到休整。然后汉王令韩信等人去平定归拢河北的赵国之地，与燕、齐之地相连；那时君王再去荧阳也不晚啊。这样楚军就要四处防备，军力必被分散，而汉军可以得到休整，再与楚军作战，那么击破楚军就是必定的了。这位袁生可谓高人，他提出了调虎离山、分散楚军、休整汉军的策略；又提出了创建根据地的主张，迅速占据赵、燕、齐等国地盘，并使之连成一片。这些都是打破当前荧阳疆局、以利长远的高明之策。
刘邦采纳了袁生之计，与黥布率少量人马，从宛、叶之间即从邓州县与汝州县之间出发，边走边收集兵马壮大自己的队伍。刘邦与黥布果然调动了项羽，达到了分散楚军力量的目的。当他坚壁不战之时，急躁的项羽又亲自引兵向东追击彭越，这就给刘邦造成了可乘之机；当项羽打败了彭越，刘邦已再次拿下了成皋。致使项羽不得不折回来向西，拔除荧阳，兵围成皋，俘虏了刘邦手下的汉将韩王信。
刘邦连夜逃出成皋，北渡黄河，驰入修武之地。他隐名埋姓“自称使者”，跑到了韩信与张耳的营垒。此时为汉三年，韩信与张耳已拿下了赵国的井陉之地，斩杀了赵将陈余与赵王歇。刘邦立即强令收回此二人的部队，却令张耳向北进一步收罗溃散于赵国的兵马，令韩信向东攻击齐国。又令卢绾、刘贾率二万余兵马，从白马县的渡口渡河，与彭越会合直取燕南，拿下了梁地十余城。刘邦的这个部署实际就是袁生之计。
韩信的部队还未到达齐国，刘邦忽生一计，想要说服齐王田广背叛项羽，与他一起讨伐楚军。于是他派出的说客郦食其很快就到达了齐国。郦食其此行本为实现刘邦之计，要说服齐王田广“叛楚，与汉和，共击项羽”。可是郦生还未完成任务，随后到达的韩信就采用蒯通之计袭击并拿下了齐国。齐王田广顿时感到被郦食其骗了，一气之下烹杀了郦食其，然后逃到了高密。可怜郦食其命运不如随何，随何说服了黥布，使之归服汉王刘邦；而郦食其虽已说服了齐王田广，却被韩信横插一杠子，反而被齐王田广烹杀了。郦食其与韩信二人都为刘邦所驱使，都想建功立名，且韩信有据齐称王之心；但郦食其毕竟不如韩信，所以作了牺牲品。否则刘邦的离间计将再次获得成功。刘邦也未想到被他剥夺兵权的韩信，会奇迹般发展起来并迅速拿下齐国。
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