总的来说，毒品有三大法宝让人们上瘾，分别是调节兴奋与抑制，树立渴望与奖励，改造神经和激素。
先说毒品的第一大法宝，调节兴奋与抑制。这是让你先尝点甜头。大脑中包含无数的神经元，通过神经突触互相连接，你可以把神经元想象成一个个小点儿，小点儿之间有很多连线。神经元通常有兴奋和抑制两种状态，一个神经元被激活或者被抑制，会影响周边的神经元，如此类推。通常在半秒钟之内，某种信息就能像海浪一样席卷整个大脑。
在正常状态下，大脑里的神经元绝不会全体一致行动，而是一些兴奋，另一些抑制，此起彼伏，像个七嘴八舌的噪杂市场。如果哪天它们一致行动了，变成合唱效果，就会导致癫痫发作。
那神经元是怎么沟通到底是兴奋还是抑制呢？这需要通过一种叫作神经递质的化学物质。神经递质就好比信使，经过神经突触的道路，在神经元之间传递信息。
毒品之所以能让人产生各种体验，实际上就是脑细胞吸收外来的化学分子之后，神经递质被改变了，大脑从常态转向不正常的兴奋或者抑制状态。
比如说，酒精和镇咳药水，主要是起抑制作用的，它们封闭有兴奋作用的神经递质，提升有抑制作用的神经递质。这样一加一减，该兴奋的神经元兴奋不起来，该抑制的还保持抑制，整体上，你的大脑就进入了一种麻木不仁的状态。这个大家应该比较熟悉，就像喝醉之后，人的感觉会变迟钝。
而大麻和LSD的效果刚好相反。LSD是一种强烈的致幻剂，会增加神经元的激活率，使每个神经元更加敏感，却忽略了团队合作的规矩。好比一个舞台上，每一个演员都极尽夸张地表演，而不去管整体的配合。这样，每种思维、反应、想象和知觉的碎片都被放大了，这些碎片还会极有创造性地组合在一起，形成一种荒诞的狂欢式的画面。那一刻，没有什么是真实的，没有什么是可烦恼的，一切都那么稀奇有趣，令人赞叹。
毒品的第二大法宝是树立渴望与奖励，这是为了搞垮你的理智。一般来说，我们有意识地去做一件事，是因为我们想做这件事，大脑中的前额叶皮层，就是我们用来思考问题的地方，是人类的理智所在。我们可以把前额叶皮层看成一个公司，公司里有三个部门，分别实现工作记忆、决策和评价这三种功能。
在工作记忆部门，记忆让人能记住大约一分钟以内发生的任何事件，而工作是指将记忆中的细节拼起来，产生意义。在决策部门里，相互矛盾的想法和策略被快速而智慧地进行比较，之后执行整个公司的决定。评价部门负责对人脑接收进来的信息进行评价：这东西是好还是坏，应该接近还是回避？
这个评价部门非常重要，它反应最快，不需要意识判断就知道当前的世界是有吸引力的还是令人生厌的，紧接着，它就迅速启动一个动作模式，前进或者撤退。它还能对决策部门产生直接影响，换句话说，决策部门怎么决策和执行得先看评价部门的脸色。
可以看出，我们最终想不想要，决不决定做某事，评价部门的意见最重要，但邪门的是，这个评价部门喜欢收受贿赂。这里的贿赂当然不是钱，而是一种叫作多巴胺的神经递质。换句话说，谁给它大量的多巴胺，它就为谁说好话。结果，那些能带来大量多巴胺的事情，常常会让我们的理智投降。
生活中有很多事情会让我们的多巴胺水平升高，比如美味的食物、被人夸奖、刚萌芽的爱情、完成重大任务等等。而多巴胺升高又反过来让我们想要不停地重复这些事情。凡事过头了就会出现问题，为了不让我们吃饭吃到撑死，做爱做到虚脱，人体进化出一种保护机制，当觉察到多巴胺频繁升高时，会分泌一种物质抑制多巴胺。这也就很好理解为什么老夫老妻很少有激情的原因了，因为宝贵的多巴胺消失了。
而毒品干了些什么呢？它们会破坏这种保护机制，让你每次使用毒品时，都能得到大剂量的多巴胺。也就是说，只要你吸毒，就可以得到一个大大的奖励。比如，冰毒和可卡因，都是大量促进多巴胺分泌的毒品。这么一来，你的渴望和奖励都被牢牢地固定在毒品上，一次又一次不停地重复，你大脑中负责理智的部门被毒品调教成功，这就是成瘾的本质。
毒品的第三大法宝，是改变大脑的神经和激素，也就是说，调教的最终目的是全面改造。包括大脑在内的众多系统和神经递质都会随着成瘾而发生改变。神经学家仍在尝试攻克这个难题，每年他们都能发现更多的改变。对此，我们不应该感到惊讶，如果大脑不改变，我们将无法学会新技能，养成新习惯。例如，小提琴手的大脑中，负责控制左手的运动皮层体积会增大；出租车司机的海马体的体积要比一般人大，那是不断记忆城市街道的成果。这些都是学习。学习意味着增加了某些神经突触的数量和强度，同时也会削减另一些突触，导致遗忘。
学习在塑造神经突触时，还有一个好搭档，那就是情绪。渴望的情绪能大大促进对某事的学习，它能让那件事牢牢地停留在意识的焦点上，直到这事变得自动化和习惯化。多巴胺激励大脑去反复地搜寻和使用毒品，不断强化与此相关的神经突触。最后，成瘾者的大脑只有两种稳定状态：对毒品的极度兴奋和对其余一切的漠不关心。在社会新闻中，我们经常会看到瘾君子对亲人的冷漠，为了搞到买毒品的钱，甚至不惜对亲人拔刀相向。
让一个在生理结构上以吸毒为使命的大脑去戒毒，已经相当困难了，而毒品对于人体神经递质的干扰，更让戒毒变成几乎不可能完成的任务。
鸦片、海洛因等吗啡类毒品，之所以能缓解我们的压力和焦虑，最主要的途径就是抑制人脑中的 CRF 。 CRF 是“促肾上腺素释放因子”的字母缩写，顾名思义，它的作用是刺激肾上腺素产生，从而启动交感神经系统，让人体进入高度紧张和警觉的状态。比如，一头老虎突然跳出来，你就会进入这种状态，帮助你一瞬间逃跑或战斗。
当使用毒品时， CRF 被暂时抑制，一旦麻醉效果消失， CRF 会大量反弹，导致交感神经系统高强度地持续活跃，好比把你和老虎关在一个笼子里。这会带来生理上的焦虑和痛苦。比如心跳加速、呼吸变浅、流汗、神经特别敏感，连躺在床上翻个身都会全身疼痛。成瘾者的神经系统早已十分脆弱，这种冲击足以让意志最坚定的人复吸，因为吸毒是将 CRF 水平降到可承受程度的唯一途径。
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