纵情一笑，对于封建时代的女性来说，不是她们做不到，而是牵扯着许多道德教养的因素，毕竟，女子笑不露齿才符合于封建礼仪。笑，是人类最美好的表情之一，让人心情放松与卸下防备，爱笑的人也往往给人平易近人的印象，爱开怀大笑的人更是给他人以外向与爽朗的性格观感。基于笑不露齿的审美传统，在古代小说中的美丽少女多为克己复礼的温婉形象，也基于此，当笑态多姿的女性出现在古代文学作品中时就会给人留下深刻印象。
蒲松龄《聊斋志异》中的《婴宁》篇，是以笑作为主人公标签之一的性格小说。故事是从婴宁未婚到已婚，从山谷到俗居的时空转换为叙述线，写其由笑到不笑进而到哭的性格变化过程，其中还交织着爱情、家庭生活、官司与丧葬等情节。
在故事的开端作者便设下悬念，由王子服到野外郊游时偶遇风华绝代的婴宁，婴宁在出场时以笑容可掬，顾笑语婢和笑语自去的情态进入读者视野后，便杳缈无踪了。她让痴情的王子服相思成疾，卧床不起，也给读者留下了美丽、爱笑与神秘的人物观感。读完整篇故事，能感觉得到故事都是围绕着她的笑展开的，因其笑而生活充满乐趣，也因其笑而惹下祸端，其性格的成长与变化与笑息息相关。
王子服负气前往南山，竟“意外”找到了婴宁，并得婴宁之母留宿家中，由此婴宁正式出现在读者的期待视野中，故事也进入到对她的全面关照。其未婚时的隐居生活，笑是其生活的常态。她对着王子服拈花含笑，微笑，嗤嗤而笑，忍笑，狂笑甚至笑不可遏，可谓笑态万千。及其跟随王子服归家，又用笑化解了婆母对其身份的怀疑，用笑博得众人的承迎，用笑为人解忧求情。其笑亦有憨笑、嫣然而笑以及笑而不能俯仰等情态，一如既往的纵情恣意，不曾因生活环境的改变而改变。
当然，生活不可能就此一帆风顺，在所有人都浸润在婴宁的笑声中有滋有味地生活着的时候，风波陡起，西邻子事件让她从此与笑隔绝。她开始意识到俗世生活与隐居生活的不同，不得不收拾起从前恣意洒脱的性情，迅速适应现实环境。伴随着她“不复笑”，亦“未有戚容”的面目，人们似乎又开始怀念起她的欢声笑语来，于是逗引之，婉言劝之。但人们的生活只能在不甘心中回到她来之前的常态中，读者也为此不甚唏嘘，其笑宛在目前却已杳缈难寻了。
故事的结尾，作者用婴宁“涕零”与“痛哭”的情态完成对人物的塑造。她的狐身，她的睿智与理性，以及她对养母的深情，都颠覆了读者在前文读到的憨痴与没心没肺的印象。
或许这就是一个人成长过程的隐喻。在故事馀响中，作者写到了婴宁产子，其子“不畏生人，见人辄笑，亦大有母风”。诚然，生活中我们见到婴孩对人笑时，口中呼其可爱，心中谓其不谙人世，没有人会去揣测其出于何种目的，而赤子之心亦不会有什么目的，他们因为笑，所以笑。及至幼年启蒙，人的行为便不可避免地被长辈用许多规范来加以框正，当我们最终变成了社会化的人后，我们亦自觉与不自觉地规范着自己的言行举止，处世便多了许多顾虑，哪怕最简单地笑，亦如婴宁的婆母所言：“人罔不笑，但须有时”。当笑的场合不对，亦如西邻子对婴宁的无端揣测，终致祸尤。由此，无所顾忌纵情一笑的人生，于我们每个人而言，并不容易拥有。
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