1911年，辛亥革命成功后，建立了以孙中山为首的南京临时政府，对教育进行了一系列适应资产阶级的改革，废止了“读经讲经”科，提出设立国文科，在国文教材内容上也废除了清末“忠君”、“尊孔”的说教，提出对学生实施资产阶级的道德教育（自由、平等、博爱）、实利教育、军国民教育、世界观教育和美感教育“五育并举”的教育方针。当时，教育部公布的《小学校令》规定：“小学分初等小学与高等小学。”初等小学校修业期限为四年，高等小学校修业期为三年。随着教育变革，新的教科书应运而生，体现了新时期的教育思想。
民国是教材编制、出版最为活跃的一个时期，教科书出版书局众多、教材种类繁多，教科书从内容上加进了一些资产阶级道德教育思想和实用科学知识，教材选文内容更加丰富，修身、历史、理科、地理、实业、国民知识、世界知识等方面内容均有所涉及，打破了传统私塾教育只教读四书五经的局限。民国时期教材实行审定制，允许各出版机构自由编制课本，允许民间书局经营教科书业务，许多社会名流都参与到坊间教科书的编制和审定工作，但国家通过统一制定课程标准对教科书的稿本进行审查、控制，其中最有影响力的出版集团是商务印书馆和中华书局。抗战中期，国家物力、财力更加困难，为了“便于教学上的联络，又可以免去多用书本的麻烦”，合并社会、自然、卫生三科为常识一科。民国三十年以后，又将常识与国语课配合编辑，以减少课本数量。
黑龙江省档案馆馆藏有一册1947年（民国三十六年）1月出版的初级小学国语常识课本第五册，从一定程度上反映出民国后期的教育理念和教材编写状况，弥足珍贵。该课本为竖版，左开本，由国立编译馆编、教育部审定的初级小学三年级课本。此课本编辑要旨：“依照民国三十年十一月教育部公布小学国语、常识两科课程标准编辑，并于三十五年二月修订；本书将常识与国语配合编辑，以常识教材为经，以国语教材联络之；本书常识教材以图表为主，附以简要注释，国语教材以儿童文学为主；本书国语、常识二科教材分量根据课程标准所订二科教学时间为比例；本书教材排列注意时令环境，以便教学；本书八册供小学初级四学年之用；本书备有详细单式及复式教学法，供教师教学参考之用。”在课文前后具有问题和作业材料，使儿童可自行思考和实验。教材的编写体现出课内与课外的统一，注重学生的兴趣与需求，帮助儿童养成主动研究的习惯。
国语常识编于一本，国语常识教材各保其固有的内容。常识目次主要内容有：政治集体、公共卫生、兵器介绍、居住管理、农业生产、食物营养、衣物面料、生活常识等。国语目次主要有：国父故事、可爱中华、历史故事、诗歌、常见应用文等。纵观课本编写内容，可以看出常识课本与国语课本，在文图、版式设计方面有很多相似之处，内容也有重叠，但常识和国语性质不同，国语的目的重在识字、读书、习语言，并涵养感情、德性，启发想象、思想，侧重于尚理想、重欣赏。常识则以得到知识、养成习惯为重要条件，主要从社会与自然的角度介绍基本的常识知识，为儿童提供个人、社会、科学、历史等多个领域所涉及的经验，使他们有能力面对瞬息万变的社会。
课本的总体在编制上注重观察、调查、讨论、实验等，这样的安排可以帮助儿童养成主动研究的习惯。选文安排上虽然有的介绍社会知识，有的偏重于自然知识，但这些知识之间都具有一定的逻辑关系，既贴近儿童的生活，又能吸引儿童的兴趣，说理蕴于故事，达到基础知识普及和道德教育目的。民国时期小学教材摆脱了私塾蒙学读物的影响，逐步走向现代教育体系。
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