他回来时，一身艳红官袍湿了些许，背后半面黑云半面雷霆，檐外暴雨如注，他面色比天色更阴。侍人诺诺跪了一地，水琼怯怯地跪在脚边，想要抬起的手复又垂下。
“水琼，更衣。”
其他人退下了。水琼替他解了湿衣，纤手正搭在他衣领上，却忽然被捉住。“服侍我三年了，我待下人脾气皆不好，你可曾怨过我？”他似是想起什么，忽而笑笑。水琼垂首，雪白的颈子，乌黑的发，眼眸藏着小心，淡粉的唇不会说话。
她是个哑女。
她被杨大人买来时便是哑的——家毁人亡，她被卖作贱婢，成为做粗活的下等人。市集上那个意气风发的杨大人红衣骏马，只那遥望的一眼，她冲来，扑通跪在路中间，骏马高高扬起的蹄迟迟未落……
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“当年你却为何，偏挑了我这么个主子？”他穿着白色里衣坐在案边，案上棋子残局未完，“世人都道，杨大人秉性古怪，又站襄阳王一派，逆于皇权，只手遮天。”
水琼给他捶腿，默默的，并不需答他话。
她记得那年的血，襄阳王的兵，城头的旗，尘烟里无处葬骨的至亲。她告诉不了任何人，仇恨只能埋藏心底。她十四岁到杨大人身边时，小桥楼阁半树琼花，他临水而叹，一个弄权政客竟也有高雅凭栏的风流。“花自飘零水自流，人生如这水上琼花，一浮一沉，皆是命。”他的官靴停在她面前，她低低叩拜，领了水琼这名字。
“这棋不好下，进则鱼死网破，退则气数散尽。水琼，过来。”他招手，把她抱在怀里。
她身子骨比旁人都寒，杨大人曾说，抱着她，像抱着一块寒玉，大夏天解暑。暑湿闷热的室内，檐外是雨，檐内是怀中佳人，可他也只是抱着，一下下抚着她的发：“官居二品，表面风光，其下艰难谁能懂？我庇佑不了你一世。你有没有相中哪个本分人，我把你嫁了，保你下半生安乐……”
她从他怀里钻出来，跪在地上，湿漉漉的眼望着他。
他叹息一声，招手让她回来，他抱着她，却不再说别的。傍晚时雨霁，残霞烧红了半边天，下人把洗净烘干的官袍献上，他起身，让她给他更衣。“此去楚皇宾宴，犹如此棋局。”
她的手顿了顿，为他整好了领子。
他忽然笑了，又捉住她的手：“我知道你这三年来，怀里藏着什么——一把能要我命的短刀罢了。我认得你的脸，抄你家时，那双怨恨的眼太亮。我抄过那么多人的家，但忘不了你的眼。”
水琼伏跪在了地上。
“我这条命不值钱，用不了多久，天收了去。你若替天收了我，把自己命搭进去，不值得……我记得从前你不哑，不过想必你不原谅我，都算了罢。”
他走了，官袍艳红，像燃烧的天，像那年的血。
《六州本纪·楚史》载：“上行道汉水，襄阳王乱，未成，党羽尽剪之。”
那天他永远也没回来。杨府里乱了，人们逃的逃散的散，都说襄阳王谋反被抓了，杨大人跟着襄阳王一起，都伏诛了……
水琼就静静靠在廊下，烧红的晚霞渐渐沉淀成暗紫，但他明艳的官袍似乎还在她眼前晃。她想起了那鱼死网破的棋局，他自己也知，气数散尽。可她却没告诉他，三年前她揣刀与仇人共处一榻，三年后她早已将刀放下。那灼热温暖的怀抱，那守礼不僭越的温情，他远不像表面看起来那般刻薄，远不如百姓传说中的凶恶。他抄家只是奉旨，他只是在朝局中站错了队，做了杆出挑的枪，于是从前风风光光，今日轰轰烈烈……
她一点点化为虚无。是的，当年满门抄斩，她并未存活，如今的她不过是缕怨恨所化的精魂罢了。她不会说话，她身体阴寒，她耗尽他气运，她只想让他死！可是三年来，她已经后悔啦，然而他的残棋局，她改不了。他死了，她再无爱或恨的人，唯有追随而去，精魂消散。
他是她的执念，从恨到爱。
她是他的浩劫，从生到死。
【本文刊发于《恋恋中国风·朝歌》2017/08刊专栏，原创文字，转载前请先获得我的授权】
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