人来到世上，从呱呱坠地，渐渐成长到具有自我意识，再到能够生活自理和自我作主开始，摆在他面前的就有多种可能性，以及对这些可能性的多种选择。
存在主义思想家萨特认为，人和物的区别在于，物无法自己改变自己，但是人可以。物的本质已经被自身设定好，比如一把椅子总是一把椅子，坏了也还是椅子本身的材料。但人的意识则是对于事物的反映，离开了外界事物，人的意识也不再存在。所以人没有先天的本质，人的存在就是虚无。人的本质主要靠人后天的选择，于是推论出“人生即选择”，即人生是对于多种可能性的选择。存在主义在这方面不像柏拉图那样，觉得在人的意识中，有着先天的理念。
我思考后进一步认为，即使动植物相比，也只有人才能觉察到对于这多种可能性的选择，并且只有人能够经验到对于这多种可能性的选择。
但是人在这多种可能性的选择面前，会像存在主义思想家认为的那样，从心理上感到眩晕，从内心发生纠结。这是因为人的生命的时间有限，人不能无休无止地一次次选择下去，反过来却需要对这多种可能性的自我选择承担后果和责任。这些后果和责任或正或负，或赢或输，或快乐或痛苦，或可能给自己和他人带来苦难，或可能给自己和他人带来幸福。在众多事关重大，无法掉以轻心的可能性和选择面前，人所具有的这种眩晕和纠结也是顺理成章，情有可原，这也是人跟动物的一大区别。
所以说，面对着众多需要自我负责的可能性和选择，相比没有选择一切由他人安排妥当的情景，人需要消耗掉许多心理能量。
在日常生活中，不少人也能够体验到这种心理能量的消耗。当人在高考填报第一志愿时，会考量于学校和专业。当人投递简历，应聘工作单位和从事岗位时，会权衡于公司和行业前景，个人职业发展空间，收入待遇，各种福利，还有通勤是否便利等等。当人择偶寻找另一半时，会纠结于对方的身材、相貌和气质，三观的相合程度，对方的个性、生活态度、生活习性、学历学位、健康状况、职业以及经济条件等等。由于在人生每一步的选择中，尤其是在这个你中有我，我中有你，利益错综复杂，社会规范复杂繁多的现代社会，人们往往面临繁复的选项和艰难的取舍，所以很多追求完美之心比较强烈，理想主义情节比较浓厚的人，他们就宁可放弃自由选择，把自我选择的权利心甘情愿地让渡给家长、领导、集体、权威或者政府。也由于这个原因，像各类职业、婚姻、法律和理财等咨询机构应运而生。
美籍德国社会心理学家艾瑞克·弗洛姆写的名著《逃避自由》，就是对为什么人们害怕自由，并且逃避自由的深层原因进行了分析，我想他在其中也应该提到自由之所以让一些人望而生畏，也是缘于自由跟自我选择和负责紧密相连。
但是与此相反，以亚斯贝尔斯、海德格尔、保罗·萨特和阿尔贝·加缪为代表的存在主义却明确告诉人们：“存在先于本质，人生即是选择，并且人需要对自己的选择负责，自由无法逃避”。经过存在主义者们的这一番操作，便从理论上堵住了人们逃避自由的通道。所以有人认为，存在主义是一种积极的人道主义，它鼓励人们在自由选择中，进行人生意义的探索和创造。尽管我并不完全赞同存在主义的“自在之物”的理论，但是对于它宣扬提倡的人生态度持肯定看法。
人生在世，光阴荏苒；宇宙浩瀚，生命如沙。寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。所以人们一方面要敢于对自己的人生进行自我选择，另一方面在进行自我选择时，人们又有必要对选择事项进行整理、归类和筛选，并适当定义选择的范围，避免眉毛胡子一把抓。同时，社会也需要为生活在其中的人，给出更多可供选择的机会，开放更多可供选择的选项。
回顾历史，如卢梭所言，在理论上人生而自由，但实际上却无往不在枷锁之中。在很多时候，人成长的自由度远不如一棵树木。树木可以向四面八方的空间生长，允许有很多分支分叉，根茎还可以在地下随意蔓延，说不定还可以像竹子那样，在身边冒出几棵苗。相比之下，很多人的生命，由于生存环境、条件和状态的逼迫，最终却长成一根光秃秃和孤零零的，少有横逸斜出分枝的主干。
另外就是人们喜欢作茧自缚。尤其是随着年龄的增长，屈服于生活的捶打，人的思想非但无法摆脱巨婴的陷阱，反而愈来愈呈现出僵化和枯萎，思维广度和深度越来越偏狭和肤浅。
为什么会出现这种精神退化现象呢？我认为主要源于以下三点：
一是由于一些人自身物质条件贫困，拥有资源的有限。贫困和匮乏，限制了人的思考深度和广度，伤害了他的行动决心和能力。
二是由于人的心灵在其早年遭受蒙蔽，以至于他的思路定型，格局受限，导致他在思考和想象等方面自我设限，画地为牢，不敢越出人为的禁区。
三是人沉溺于家长、习俗和权威的安排，久久不能摆脱巨婴状态，缺乏自由独立的人格，心灵被世俗的物质和名利蒙蔽，思维受环境的束缚和习俗的奴役，没有愿望和勇气去开拓和进入自己的思想天地。
在这样的氛围下，存在主义对于人的自由，对于自由选择的推崇和肯定，恰好是一剂良药，可以用来治疗一些当代人思维受限，人格发育不良，选择恐惧严重等病症，引导人们走向由理性调控和法制监控的自由之路。正如对于存在主义有者深刻影响的哲学家尼采所说：“对待生命，你不妨大胆一点，因为好歹你要失去它”。
2022-2-28修改
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