“嫁出去的女儿泼出去的水”是从古代封建社会一直流传下来的说法，意思是出嫁的女儿，就象泼到地上的一瓢（盆）水，如同水银泻地，马上就扩散、渗漏到地底下而无影无踪，想要回收这泼出的水比登天还难，或者说是根本不可能的，因此老百姓常用这句话来比喻嫁娶关系不可逆转或挽回。
这种说法是怎么来的呢？相传过去当姑娘出嫁的那一天，男方迎亲的队伍敲敲打打地来到女方家迎娶新娘，女方母亲会为即将出阁的女儿香汤沐浴、更换嫁衣。等到女儿上了男方的轿子后，会端起一盆清水泼到花轿后面，意即自己的女儿是清白之身，如果男方有什么疑义的话，现在反悔还来得及；一旦泼出，就“覆水难收”了，这就是所谓“嫁出去的姑娘泼出去的水”，挺有“仪式感”的，不是吗？
中国过去一直是一个极其强调宗法族权的国家，政权、族权、神权、夫权这四种权力代表了全部封建宗法思想和制度。在当时的老百姓看来：一个家庭中儿子才是“顶梁柱”和家族香火传承的继承人，嫁出去的女儿就是嫁到其他宗族，一般连姓氏都改变了。比如王家的女儿王某嫁人到李家，以后人们就称呼她为“李夫人”、“李王氏”等等，而不再称呼其原来的名字“王某”。直到今天，我国香港地区还保留着这一传统，例如耳熟能详的 “叶刘淑仪”、“范徐丽泰”、“陈方安生”等等。
封建社会的宗法礼教决定了男尊女卑是绝对的。以嫁娶为例，女方称呼嫁，男方叫娶。《说文》：嫁，女适人也；娶，取妇也！给女方安一个家就是“嫁”字；“娶”则有取回女子之意。这两个字的主次之分本身就是男权社会的一种折射。
所以随着历史和习俗的演变，“嫁出去的姑娘泼出去的水”却被引入了许多更庸俗化的意义。例如女儿出嫁后夫家就成为“本家”了，回婆家才叫“回家”；原来真正的本家就变成“娘家”、“回娘家”了，甚至在封建社会出嫁的女儿回娘家都不是一件简单事儿（参见拙作《已婚女子回娘家“省亲”趣谈》），女儿不能随便回娘家，除非得到夫家允许且娘家人去接，或者过年节省亲。否则，就是被夫家休弃所致，有辱门楣。
《红雀东南飞》中当刘兰芝被休而遣回娘家时，她母亲“阿母大拊掌，不图子自归”，刘母没想到从小就严格教养、勤快守礼的女儿被“休”回家来了，因惊异、激愤、焦虑和失望交织在一起而痛苦地击掌！可以说出嫁的女儿是“一入夫门深似海”，讲究“未嫁从父、出嫁从夫、夫丧从子”，“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”，连死后也只能埋在夫家墓地，正应了民间一句话：“活着是夫家的人，死了是婆家的鬼”！
出嫁女儿生出的孩子的姓氏、“所有权”属于夫家自不必说。对夫家而言，孩子就是“自家人”、“家人”；相对女儿的娘家，称呼孩子为“外”甥、“外”孙；孩子则称呼娘家父母为“外”公、“外”婆、“外”祖父、“外”祖母。一字之差，就说明出嫁的女人及其生养的孩子已经是别家族的成员、是“外人”，代表是其他家族的利益。所以封建时代触犯重罪所讲的“诛三族”就只包括父族、母族、妻族了，并不包括已出嫁的女儿，这个嫁出去的女儿是之所以没有受到牵连，就是因为她已经是“外人”了。
在当时社会道德的教化和熏陶下，嫁出去的女儿往往也确实把夫家的利益置于娘家利益优先的位置。比如三国时期曹操废弃了汉献帝原来的皇后，把自己的三个女儿曹宪、曹节、曹华嫁给汉献帝做老婆以便监视他。不料，这三个女儿反而站在汉献帝这一边，尤其是皇后曹节，一直忠心耿耿地维护汉献帝的利益，就在其兄长曹丕威逼汉献帝禅让皇位时，她多次站出来破口大骂其兄，誓死抗争。
夫权、族权制度在很多地方就是“王法”，甚至比“王法”还灵验。这种制度是以维护本族内成员的利益为目的，具有很强的排外性。因此，嫁出去的女儿也就不再被视作本族内的人了，此时的她已经完全成为了一个“外人”，在族内的人的思想意识中，这个女儿是没有继承娘家财产的资格，也无权对娘家的重大家族事务发表意见和施加影响。
直到今天，在南方很多原住民村改制的股份公司，每家每户都有数十万到数百万不等的村集体股份分红，但出嫁的女儿的户籍一律迁出（除非嫁给本村原居民），股权、土地权及分红、表决投票权等都没有了！
当然，“嫁出去的女儿泼出去的水”是过去封建社会男女不平等社会形成的陋习，在现代社会，这种意识早就过时了，妇女能顶半边天，儿子、女儿都一样，有平等的发言权、财产支配和继承权。嫁娶的男女双方是独立和平等的，在很多家庭，女儿在照顾和赡养父母方面做出了更大的贡献！
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