春风和煦，杨柳依依，濮河的岸边，长满了青青的杂草，五颜六色的花儿点缀其间，蜂蝶乱舞，到处是生长的气息。
庄子选了个流水和缓之处，垂下一杆钓杆，席地而坐，专注的盯着浮标。
一阵车轮滚动的声音由远及近，到了庄子垂钓之处，车轮声嘎然而止，蔺且跳下车来，接着，轿厢里下来两个衣着华贵的中年人。蔺且说：“先生，有楚国的使者找您。”
两个中年人走上前来，深施一礼，说：“庄先生，我们奉国君之命，请先生出山执掌我国国政。”
庄子头也不回，问：“听说你们楚国有一种大灵龟，被宰杀后供奉在祭坛上，请问，它是愿意死了被供奉在祭坛上，还是愿意活着在烂泥里打滚？”
使者回答：“当然愿意活着在烂泥里打滚。”
庄子说：“那你们可以回去了。”
听着车轮滚动的声音越来越远，蔺且说：“听说楚国政局动荡，正是先生施展平生所学的大好机会，先生为什么放弃呢？”
庄子叹了一口气，说：“你知道孔子曾经劝过颜回吗？”
蔺且说：“未曾听说，愿闻其详。”
庄子说：“当年卫国君主残暴不仁，百姓生活痛苦，非正常死亡的人像杂草一样堆满山谷。颜回不忍，向孔子辞行，说：‘先生教导我们，人这一生，要么为良相，要么为良医，今天卫国的百姓挣扎在死亡线上，我愿意前去卫国，劝说国君放弃残暴的政治，希望能够治愈卫国百姓的伤痛。’孔子回答说：‘先保存自己，才能保存别人。你是出于好心，但你的好心别人未必能够理解，他会以为你不过是借着暴露君主的恶行来树立你的名声。这样的话，那你就完了。况且卫国国君如果喜好贤德之人，他身边早有人劝导他了，还轮得到你吗？你轻身而往，恐怕会受到伤害啊。关龙逢、比干被夏桀、商纣所杀，是因为好名；尧攻灭丛、枝、胥敖三个小国，禹攻灭有扈国，是因为好利。追名逐利，连圣人都不能够避免，何况你呢？虽然如此，你一定有你的想法，不妨说来听听。’
颜回说：‘我不是为了名利，虽然别人不了解我，但我外表端庄，内心谦虚，努力工作，意志专一，这样可以吗？’孔子说：‘不可，不可。这样的话，你就会意气风发，精神亢奋，刚劲之气显露于外。你会勉强别人同意你的意见，以符合你的愿望，这样的话，你会固执己见，内心拒斥别人，小的德行都不会成就，何况大的德行呢？’
颜回说：‘那么，我就像个天真无邪的孩童，童言无忌，国君即使不喜欢也不会责怪我；或者我向别人一样，别人怎么样，我也怎么样，国君也没什么可挑剔的了；或者我借用古人的语言，话不是我说的，是古人说的，这样的话，即使直言劝谏也不会被诟病。这样可以吧！’孔子说：‘不可，不可。你的方法还是太杂了。虽然谨小慎微，不过仅能免罪罢了，怎么能感化君主呢。你心中还是有成见啊！’
颜回说：‘我没有更好的办法了，那该怎么办？’孔子说：‘那你先斋戒吧。’”
蔺且问：“颜回家境贫寒，几个月吃不了一回肉，喝不了二两酒，孔子怎么叫他斋戒呢？”
“孔子并非叫他守祭祀之斋，而是守心斋啊！”庄子回答。
“心斋又是怎么回事？”
“孔子告诉颜回，所谓心斋，就是心志如一，不要用耳去听，而用心去听，不要用心去听，可要用气去听。”
“颜回曾说自己侍奉君主‘意志专一’，孔子认为不对。现在孔子自己说要‘心志如一’，这有什么区别吗？”蔺且迷惑的问。
庄子说：“颜回说的‘意志专一’，这个‘一’，心中有某事而专注于此也。而孔子所说的‘一’，是没有自己的所见。所以孔子告诉颜回：‘耳只能听见声音，心只能想像符号，而气，则是空虚而准备响应万物的。只有要空虚的状态，道才会展现出来；空虚状态，就是孔子所说的‘一’，就是心斋啊！”
蔺且大悟，说：“我明白了。颜回怎么说呢？”
“颜回感慨的说：‘在听老师这番道理之前，我知道自己的存在，听了这番道理之后，我发现自己并不存在。这样可以说是空虚状态了吧？’孔子听了这番话很高兴，说：‘你了解得很透彻了，你可以在人间的樊笼游玩了，意见能被采纳，你就说，意见不被接纳，你就沉默。没有什么医，也没有什么药，一颗心就寄托在‘不得己’上，这样就差不多了。’”
蔺且说：“‘自己并不存在’的意思，是说没有自己的成见，所以能包容别人。但自己的理想并不是完全的放弃，而是要看准时机，别人能接受自己的意见就说，不能接受就不说。我这么理解对吗？”
庄子说：“大致不差，但千万要记住，虽然你有你的理想，但千万不要存有非要改变别人不可的念头。”
蔺且一声长叹。
“你叹什么气呢？”庄子微笑。
“先生对如何导正国君说的如此透彻，主政楚国，当易如反掌，却轻易的放弃了这个机会，所以弟子叹息啊！”
“楚国的政局，不过是国君与贵族争权夺利罢了。”庄子说：“前有吴起为楚君变法，结果被乱箭射死；后有商鞅为秦君变法，结果被五马分尸；纷纷扰扰，为了权力不择手段，到底谁是对谁是错呢？何必为了君主的私利而把自己摆上供桌呢？”
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