《万历十五年》是一本书的名字，当然，也是历史进程中的一年，公元1587年。
第一次看到这本书的时候，心想，肯定是在万历十五年这个年头发生了什么惊天动地的大事，不然，黄仁宇也不至于用“万历十五年”作为一本书的名字吧。
但当我看完整本书的时候才发现，好象这年并没什么特别，也不有发生什么大事。也许，正如作者说的，1587年，也就是万历十五年，实为平平淡淡的一年。
他对这年是这样描述的：1587年，在西欧历史上为西班牙舰队全部出动征英的前一年。当年，在我国的朝廷上发生了若干为历史学家所易于忽视的事件。这些事件，表面看来似末端小节，但实质上却是以前发生大事的症结，也是将在以后掀起波澜的机缘。期间关系因果，恰为历史的重点。
他说的一个概念就是，一切皆有因果，量变会引起质变。今年的平静，今天的小事，没有处理好，就会变成明天的大事。平静中或许正孕育着即将发生的大事。
在说明这个辩证关系的时候，他还特意举了一个发生在朝廷中的一件小事作为例子。
1587年，阳历的3月2日。可能明朝时北京的气候比现在更冷一些吧，书里说北京的冰雪尚未解冻。自然还不是适应户外活动的良好季节。
就是这样一个普通的日子，奇怪的事发生了。午餐时分，大家都还在家里吃饭。大街上却突然变得熙熙攘攘，热闹了起来。原来是大家都在争相传唤，皇帝陛下要举行午朝大典。住在街两旁的文武百官自然不敢怠慢，立即丢下饭碗，起身更衣，奔赴皇城。
我们知道，一般朝廷都是早朝，明朝有一个创新，就是除了早朝以外，还有晚朝，其实就是这里说的午朝。皇上说，早上大家奏的事情太烦杂，没办法仔细讨论，对于需要决断和商讨的事，定在午朝讨论。就这样，多了一个午朝。对于有事要商讨的时候，皇帝就会通知大家午朝。
这下好了，官员们听说皇帝临时召集午朝，又没办法打电话问下真假，不管是不是真的，都得准备付出啊。不但要去，还不能迟到。有轿子坐的还好，先上轿，在轿子里整理整理仪容，还相对从容一些。官比较小的，得步行去，这就紧张得很了。住得比较远的，走路可能得一两个小时，那时又没网约车，只能是紧赶着往紫禁城跑。
看到这么多官员纷纷往故宫（就是紫禁城）赶，连门卫都觉得奇怪，自己也没接到命令，这是怎么回事？难道是秘密行动？难道是朝中出大事了？
大家进城后，也没看到点名的御史，心中有点揣测了，相互之间就在问：会不会是讹传？
当等候在殿外的大小官员终于收到确切消息，皇帝并未召集午朝时，大家方才把悬着的心放下了，相继退散了。
但是，这空穴来风的午朝事件却上了当天的“热搜”，成了大家议论的热门话题。这样一个谣言，让数以千计的官员上当受骗，皇帝自然也知道了。
万历皇帝一想，这事虽小，但有损朝廷体统，他决定不能等闲视之。于是，就交待下去，迅速调查谣言的出处。
但奇怪的是，就是查不出谣言的最初来自哪里，来自谁。那怎么办？皇帝发怒，那可不是好玩的。
万历皇帝决定，既然查不出，那就大家一齐罚。就类似于现在高空抛物砸到了人，查不出是哪楼抛的，就全楼的人一齐赔。
最后，所有官员罚俸两个月，以未警醒。什么意思？就是所有官员扣罚两个月工资。
不知道在明朝官员的薪水是非常的低的，甚至可以说靠工资的话，基本上没有办法养家糊口。那也就是说基本上所有官员都要吃一些天水，赚一些外快。当然像海瑞这样的官员就只能除外了。
万里皇帝可能也是知道了这一点，扣大家两个月工资，也不至于影响到大家的生活。因为大家基本上也不靠工资来过生活。
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