当谈到人际关系的时候，很多人心情会很复杂。他们一方面希望有好的人际关系，希望朋友、亲人间能真正做到关心、支持和陪伴；另一方面有时候又觉得，维护人际关系不是他们自己想做的，而是被环境逼迫的，比如讨好上司，屈从父母。他们可能更想这样呐喊：“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜！”
本书的目标不在于教大家如何伪装、如何委屈自己、压抑憋屈地生活，而在于和大家一起了解自己，发现自己的内在需要，根据自己的需要建立使自己身心舒畅的良好人际关系。我们这样做并不是为了取悦他人，而是为了让自己幸福。因为，科学研究发现，好的人际关系是人生幸福的源泉。
在生理方面，人际关系是人生存的基本需要
罗纳德·阿德勒和拉塞尔·普罗科特著的《沟通的艺术》中提到一个古老的实验。据传，在1196年到1250年间，神圣罗马帝国皇帝腓特烈二世下命令做了这项实验。皇帝为了研究“在没有人跟婴儿交流的情况下，婴儿会开口先说出哪一种语言”这个问题，找了一些婴儿来喂养，同时命令下人们只许照顾婴儿的身体，绝对不准他们对婴儿说话。实验的结果是所有的婴儿都在学会开口说话之前死去了。
虽然婴儿们没有受到身体上的虐待，得到了充足的食物和卫生的居住环境，但是他们没得到那些充满情感的语言慰藉，没能体会到人和人之间的联结。腓特烈二世皇帝的实验故事虽然被广为引用，但也可能只是个传说，因为不同版本的传说中，实验发起者的身份总是变来变去。不过，20世纪80年代初，“罗马尼亚孤儿”这一真实事件就像这个古老的皇帝故事的翻版。罗马尼亚曾颁布了一系列法令鼓励人民多生孩子，禁止避孕，禁止堕胎。在这样的政策下，有不少女性婚前怀孕但又不想要孩子，就会偷偷生下孩子再将之抛弃；还有很多家庭因为生育过多孩子，无力抚养，也会遗弃孩子，于是罗马尼亚每年会出现约1万名被遗弃的儿童。
为了解决这个问题，罗马尼亚在全国陆续建造起数百所孤儿院，但是，这些孤儿院普遍存在人手不足、护工素质低下、经费不足的问题。有报告称，这里超过10万名孩子生活在寒冷的仓库里，只能得到很少的食物和衣服；照料孩子的人很少，他们无法给孩子们提供足够的爱护和关注，更没有给予他们必要的肢体接触；喂奶时，护工会用东西顶住塞在孩子嘴里的奶瓶，让孩子自行吸吮，然后就去忙别的事情——虽然不再是腓特烈二世皇帝下令这样做的，但是护工们做了和几百年前一样的事，不管是有心的还是无意的。
若干年后，国际局势发生变化，这些孩子被世界看到了。科学家做了相关研究，对这些孩子的脑部进行扫描，结果显示：他们的大脑活跃程度远远落后于常人，脑灰质和脑白质体积也比常人小得多，部分大脑组织也已萎缩；他们的精神出现了问题，情绪异常；身体发育方面也出现了问题，这些孩子中只有3%到10%与他们同年龄段孩子的体型相当；运动方面同样也严重受损。也就是说，如果缺乏必要的人际关系互动，人的成长发育就会受到严重影响。对成人的研究也同样表明：好的人际关系能够提高人们的生存率。
医学研究人员发现：如果缺乏亲密的人际关系，人们出现健康问题的概率就会增大。即使一个人有很健康的生活习惯，不抽烟不喝酒，而且均衡饮食，积极锻炼，但是如果他的人际关系贫乏，那么他的冠状动脉的健康程度也会和那些抽烟喝酒、过度肥胖、缺乏运动的人水平一样。此外，拥有美好人际关系的人也比那些没拥有美好人际关系的人得感冒、肺炎，患癌的概率要小。在寿命方面，和家人、朋友有着密切联系的人的寿命比那些孤独者的寿命平均长3.7年。总之，必要的人际关系与人类的健康和生存息息相关。
人际关系也是人心理的需要
大家小时候是否有过被孤立的经历？是否旁观过其他小伙伴出于各种原因被孤立的情景？这种社会隔离就是人为地对他人“人际关系”的割裂。当这种情境发生的时候，很多人心里都会产生孤独、恐惧的感觉，并且非常愿意付出一定代价去打破这种局面。正是因为人类这种需求的存在，在社会生活中，人们才会自然而然地使用社会隔离来惩罚罪犯或者他们想惩罚的人。因此，我们从心理上渴望好的人际关系。
拥有好的人际关系还可以减轻一个人诸如焦虑、恐惧等痛苦心理。我们可以设想一下，当我们在生活里遇到挫折和困难的时候，比如你是一个学生，在学校里遭到了霸凌，这时候，老师来支持你、处理霸凌者，同学来安慰你、帮你反抗霸凌者，父母来帮你伸张正义；和面对同样的情况老师不管不问、同学明哲保身、父母袖手旁观相比，你的情绪反应分别是怎样的？显然，拥有好的人际关系的人会更为平静，不良情绪要少得多。
在生活的不同阶段、不同方面都是如此。不管是工作中遇到挫折，还是婚姻中遇到麻烦，以及人生中遇到其他不幸，拥有好的人际关系的人，比起那些“孤独”的人，心理感觉都要好得多。
生理和心理是相互作用的。不良的情绪状态也会对人的生理有影响。我国传统医学早就发现，“怒伤肝、喜伤心、忧伤肺、思伤脾、恐伤肾”，各种过度的情绪对身体都有不良影响。这似乎也可以算作我们在前面提到过的“在生理方面，人际关系是人生存的基本需要”的补充。由此看来，拥有良好的人际关系，是人们生理和心理的双重需要。
人际关系是人成功地进行社会生活的需要
科学研究表明，好的人际关系贯穿一个人社会生活中的方方面面，确实会给人带来健康、幸福和成功。
哈佛大学从1938年开始，进行了一项目前听起来像传奇般的科学研究。之所以说像传奇，是因为它持续研究了70多年。这项研究是想发现“什么样的人最有可能成为人生赢家”。他们给赢家制定的标准是“身体健康、精神健康、有钱，还觉得自己幸福”。这项研究最初选择了268名当年就读于哈佛大学的本科生作为研究对象（1960年当选美国总统的肯尼迪作为当时的在读生也成了被研究的对象之一），这批人可算是美国年轻人中处在巅峰的人啊。哈佛大学后来又补充研究了456名出身于波士顿附近贫困家庭的年轻人（格鲁克研究项目）作为对比。在接下来的几十年里，这些研究对象的身体健康程度、精神健康程度、亲密关系、生活质量、收入水平，以及人生满意度都被持续记录着。在2012年，距离这个研究开始75年之后，哈佛大学出版社出版了有关研究成果的第3本书《经历的胜利》。书中揭示：人的健康、成功、幸福和人际关系息息相关。研究对象是否富有主要取决于他是否和周围的人有良好的关系，而并不主要取决于智商的高低。正常人的智商在85~115之间，平均智商为100。研究发现，智商处于110~115区间的人和智商高于150（也就是超高智商）的人在收入上没有明显差异；但是童年时和母亲关系良好的人，成年后年平均收入会比其他人高出8.7万美元；跟兄弟姐妹相亲相爱者平均一年能多挣5.1万美元。在“亲密关系”这项上得分较高的58个人，平均年薪是24.3万美元；得分较低的31个人，平均年薪没有超过10.2万美元。
童年时和母亲关系不好的孩子成年后不但收入不如别人，还更容易罹患精神疾病。童年时和父亲关系良好的人，成年后的成功不是体现在经济上，而是体现在生活满意度上：他们通常焦虑值更低，能更好地享受假期，老年时的生活满意度也更高。
所以，如果我们想达到这个目标——健康、幸福、手头宽裕地活着，那么建设和拥有良好的人际关系就是一件很值得考虑的事。这不是被迫为别人做的事，这是我们可以送给自己的礼物。
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