利率期限结构是指利率或债券收益率与不同期限或到期日之间的关系。当利率的期限结构被绘制成图表时，它被称为收益率曲线，在经济中起着中心作用。期限结构反映了市场参与者对利率未来变化及其对货币政策状况评估的预期。
而利率期限结构有三种理论：流动性升水（偏好）理论，期望理论以及市场分割理论。
流动性升水理论很好理解，投资者偏好短期证券交易而不是长期，因为短期证券可以较快的转为现金流。但是不管对于国家还是企业都喜欢长期，因为钱可以用的时间久。这时候如果投资者持有长期证券，他们需要一些liquidity premium来补偿。所以收益率曲线会上涨。
期望理论是什么呢？一句话就是收益率曲线的斜率（slope）是由人们对于未来短期利率的期望决定的。当人们对于短期利率的期望增高了，那么对于人们来说，短时间借钱的需求就会降低，转而去借长期贷款。而这个时候投资者就会偏爱短期债券而不是长期债券。因此收益曲线会上扬。
但对于何种类型的投资是由投资者本人决定的。比如老人，他们比较偏爱稳定且长期的投资。而对于一些年轻人来说，股票、基金甚至期货则是他们的投资选择，因为有一颗赚大钱的心，不畏惧高风险。这就是市场分割理论。投资者是否投资长期或短期取决于他们的需求和期望。
简单了解即可。
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