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10年前，如果有哪位专家学者提到人体肠道内微生物菌群可以影响到人体大脑疾病，一定会被认为是不可思议的事情。
但是现在，人体中枢神经系统和人体肠道内数以万亿记的肠道细菌之间的密切联系，（microbiota），是当前科学研究、公众兴趣和媒体关注的一个主要研究方向。
肠道-大脑轴线，也就是通常提到的肠脑系统，人体第二神经网络是如何工作运转的？哪些微生物、如何形成大脑功能运转机制，比如记忆和一些大脑社会行为，以及如何影响形成抑郁症和神经退化类疾病，一直缺少有说服力的研究成果，因此也一直争议不断。
肠道微生物菌群
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现在有许多研究，证明特殊的肠道细菌、它们的代谢物（metabolites）和神经性疾病症状有密切关系。但是这些联系，并不能构成相互之间的特定因果关系。
许多研究用动物为模型标本，并不能准确地反映人类的特性和行为。而用人类进行研究则有着一些不可克服的限制：通常只能选取很小一部分特定人群作为实验参与对象，并且还有许多因素不可控。例如人每天的食谱会改变，人与人之间，个体一日三餐之间，都差异很大，饮食的差异对肠道细菌的影响很大；再加上使用抗生素药物的影响，以及使用抗抑郁症药物的影响等。这些因素，都会对人体肠道微生物菌群产生重大影响。
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一项发表在《自然.微生物学》（Nature Microbiology）的研究，专门针对这些问题开展研究。
在比利时佛兰芒人肠道菌群项目研究中（Belgium's Flemish Gut Flora Project），研究人员用DNA测序方法（DNA sequencing）去分析1000名实验参与者的粪便标本中的微生物菌群。
研究团队然后相互对照研究参与者的不同的微生物菌群（different microbial taxa），与他们的生活质量和抑郁症的发生率。
研究团队使用参与者自我报告，和诊所医生门诊诊疗的方式来进行采集数据。研究人员也与在芬兰采集的1063份，有效的个体数据标本进行比较。（Netherland's LifeLiners DEEP project）
最后，他们进行数据挖掘（mine the data），来分析比较描述肠道微生物菌群通过制造或者降解营养分子、以及与人体神经系统进行互动的能力。
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研究人员发现，有两种族群的肠道细菌，粪球均属（coprococcus）和杆菌属（Dialister）在患抑郁症的患者体内是减少的。
他们也发现了在较好的生活质量，和肠道微生物物菌群合成分解产物神经传递介质多巴胺（breakdown product of the neurotransmitter dopamine）的能力之间存在正相关性。神经传递介质多巴胺，也称为苯丙氨酸。（3,4-dihydroxyphenylacetic acid）
这些发现，足以证明人体的肠道微生物菌群，可以影响人们的精神健康。
反过来说，通过改善人体微生物肠道菌群的丰富性和活性，可以改变人的精神健康。
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研究人员知道肠道微生物菌群可以产生或者刺激神经介质和神经活性化合物的产生，例如血清素（serotonin）、GABA伽马氨基丁酸（降血压）和多巴胺（dopamine一种可以让人兴奋快感的荷尔蒙）。这些化合物，可以调节细菌的生长。
现在研究的方向，是找出这些微生物分子是不是可以与人体的中枢神经系统（human central nervous system）互相作用，如何作用？
这些微生物分子是不是可以改变一个人的行为，或者有产生特殊疾病的风险？
所以，目前的研究已经确定人体肠道微生物菌群的健康平衡，不仅和身体的健康有直接关系，还与人体精神的健康存在物质的正相关性。
或者，通过饮食丰富、提供营养均衡的膳食，特别是提供肠道微生物菌群喜欢的膳食纤维，可以调节人的精神状态。
因此，不仅通过饮食可以保持身体营养均衡，吃出健康；膳食平衡，还可以吃出精神！
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