1532年，仅仅168名西班牙士兵，就俘虏了拥有8万士兵的印加帝国皇帝。哥伦布到达美洲之前，美洲土著的人口在5千万到1亿之间。欧洲人带来的传染病，使得美洲土著90%的人口死亡。
作者认为，现代世界的格局，正是不同民族之间通过武力征服、流行病的传播和灭绝而形成的。
书名中的枪炮代表的是不同民族碰撞时征服的力量。病菌代表的是随之而来的大流行病。钢铁代表的则是先进的生产力。
那么为什么有的民族拥有征服的力量，有的民族却只能被征服。为什么大流行病灭绝的不是征服者？为什么先进的生产力只握在征服者手中？
作者认为不同民族之所以发展速度有快有慢，最重要的原因是民族所在地环境方面的差异。
而民族环境的差异主要在于这个民族的所在地是否有可供驯服的动物和可供种植的植物，是否有利于人口物资和信息传播的条件，是否能与其他民族所在地沟通和交流，以及面积和人口总数是否足够支持继续发展。
如果能满足上述的条件，那么这个民族就能更快地发展生产力，从渔猎社会向农耕社会和工业社会过渡，并对流行病产生抵抗力。
如此，一些民族在发展速度上就会超过其他民族。
但上述理论并不适用于所有情况。
比如作者谈到郑和下西洋的宝船队由几百艘长达400英尺的船只和总共2800人组成，比哥伦布率领的三艘不起眼的小船到达美洲要早好几十年。
那么为什么中国的船只没有绕过好望角在欧洲殖民？为什么中国的船只没有横渡太平洋到美洲殖民？为什么中国把自己在技术上的领先优势让给原先十分落后的欧洲？
作者认为这是因为欧洲是分裂的，如果不采取先进做法，就会被竞争对手消灭，先进的方法由此保留并发扬光大。
对作者这种观点我持保留意见。我相信各位读者，对此也是见仁见智吧。
作者并不认为自己的论点是所谓的地理决定论，作者对文明发展过程中其他因素的作用也并不否认，比如偶发的重大历史事件对历史走向的影响，再比如不同民族因为不同文化特质所做出的不同道路选择。
但对此，作者只是说个人特质和文化特质是历史进程中的未知因素。我想这是本书的一点遗憾。
作者在书的最后提到，认识到是什么塑造现在的世界，以及什么因素可能塑造未来的世界，会使我们今天的社会从中获益。
作者对世界的探究态度值得我学习，然而我也提醒自己，不要失去自己的思考和判断。如果看了本书的豆瓣评分和获得普利策奖的荣誉就全盘接受书中的观点，反而可能会失去拥有正确和完整认识的机会。
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