在金庸的小说《倚天屠龙记》中，有一个人物让人印象深刻，此人就是明教五散人之一的周颠。
周颠行为疯疯癫癫，专好斗嘴，行事荒诞，说话颠三倒四，长得却很凶恶。为了助张无忌胜过少林三僧，不惜用匕首划伤自己的脸，因此“容貌丑陋，神色凶恶，脸上挂着两条刀痕，甚是可怖”。
周颠在历史上真有其人，他的原型是明朝初年的一个颠僧，建昌（今江西永修）人。因行事疯癫，被称为“周颠”。
朱元璋伐陈友谅时，周颠一直来求见，朱元璋很讨厌他，命人把他放到大缸中，要烧死他。结果柴火烧尽，周颠只是头上微微见汗。朱元璋才知道这是个异人，于是朱元璋将他寄养于蒋山寺。
朱元璋问周颠，讨伐陈友谅可否成功，周颠说可以，朱元璋说陈友谅已称帝，“克之不亦难乎？”周颠说天上没有陈友谅的星座。
朱元璋
船到安庆的时候，没有风，舟不能行。让人问周颠怎么办？周颠说“行则有风”。朱元璋命人牵舟而行，果然很快刮起大风。
船到马当时，见到有江豚戏水，周颠叹道，看到水怪，会死很多人。朱元璋怪周颠妖言惑众，让人把他扔到江里。船到湖口时，却见周颠又跟了来，还向朱元璋要吃的。吃饱喝足，告辞而去。
平定陈友谅后，朱元璋派人到庐山寻周颠而不得。于是，亲自撰《周颠仙传》。
今天，在庐山仙人洞景区附近有一处”白鹿升仙台“，其上有一座亭子，名字叫御碑亭，始建于明朝1393年，由明太祖皇帝朱元璋为周颠仙人所立。其有外联如下：
“姑从此处寻踪迹 更有何人告太平”
他的事迹见于《明史卷二百九十九列传第一百八十七方伎》：
周颠，建昌人，无名字。年十四，得狂疾，走南昌市中乞食，语言无恒，皆呼之曰颠。及长，有异状，数谒长官，曰「告太平」。时天下宁谧，人莫测也。后南昌为陈友谅所据，颠避去。太祖克南昌，颠谒道左。洎还金陵，颠亦随至。一日，驾出，颠来谒。问「何为」，曰「告太平」。自是屡以告。太祖厌之，命覆以巨缸，积薪煆之。薪尽启视，则无恙，顶上出微汗而已。太祖异之，命寄食蒋山僧寺。已而僧来诉，颠与沙弥争饭，怒而不食且半月。太祖往视颠，颠无饥色。乃赐盛馔，食已闭空室中，绝其粒一月，比往视，如故。诸将士争进酒馔，茹而吐之，太祖与共食则不吐。太祖将征友谅，问曰：「此行可乎？」对曰：「可。」曰：「彼已称帝，克之不亦难乎？」颠仰首视天，正容曰：「天上无他座。」太祖携之行，舟次安庆，无风，遣使问之，曰：「行则有风。」遂命牵舟进，须臾风大作，直抵小孤。太祖虑其妄言惑军心，使人守之。至马当，见江豚戏水，叹曰：「水怪见，损人多。」守者以告。太祖恶之，投诸江。师次湖口，颠复来，且乞食。太祖与之食，食已，即整衣作远行状，遂辞去。友谅既平，太祖遣使往庐山求之，不得，疑其仙去。洪武中，帝亲撰《周颠仙传》，纪其事。
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