茨威格的中篇小说《灼人的秘密》，用章节的形势，讲述了一个很简单的故事，海边度假婚外恋，也可以说是三人重奏曲。但其实是主要是讲一个十二岁的孩子，如何面对成人的友谊与成人的诚实与谎言，说白了就是一个孩子如何在一场母亲的外遇中成长的，并通过孩子的成长，成功阻止了母亲的一场无益的外遇。
全篇按照：伙伴、神奇的友谊、三重唱、进攻、大象、前哨站、灼人的秘密、沉默、撒谎者、月光中的跟踪、袭击、暴风雨、初步领悟、纷扰的晦暝、最后的梦，这十五个小章节，依序交代男爵如何与母子两天相遇，相识，熟识的。
而在以男子企图以勾引孩子的母亲为主的戏码中，孩子是如何介入的。起先，这名年轻的男爵，为了更好地接近夫人，打着幌子先对孩子表达自己的友善与关心，通过孩子打探孩子母亲的相关生活爱好等。
而自幼孤独，缺乏玩伴的孩子，自此喜欢上了年轻的男子，并一心只想与年轻的男子单独玩耍，听他讲故事。可是男子的目的，不在孩子，而是孩子的母亲，于是故事在孩子的牵引下，就此打开序幕。
孩子毕竟年幼 ，吃饭、出行一般都会随着自己的母亲，但是孩子又有很严格的家规与作息时间。一般父母说什么，孩子是不允许反抗的。
于是，在年轻男子的有目的的挑逗与暗示下，年轻的母亲，慢慢丧失了正常的判断，被男子所吸引，两人凡事都不想有孩子在眼前障眼，做母亲的更是动不动就想支开孩子。可是孩子起先不理解，也不敢反抗。
但是慢慢地，孩子也会思考，内心也在琢磨，大脑也在反思，言语也会反抗。并时不时拿自己的病与父亲这些字眼，提醒母亲。并利用自己的仔细观察，判断母亲与年轻男子的行径。内心希望解开他们非要避开自己，秘密行动的目的。
最后，经过孩子认真的观察与跟踪，终于发现，男子对母亲意欲图谋不轨。于是用孩子的语言与先知，大胆直言不讳地告诉母亲，这名男子不仅骗取他的感情与信任，还意欲骗取母亲的信任。
最后，年轻男子无果而归，母亲为此要孩子给这位男爵写信致歉。孩子不肯，并据理力争。
面对孩子大胆的告白，母亲又羞愧又恼怒，于是失手打了孩子，而已届成人的十二岁的男孩子，面对这种欺骗，错乱地还手与母亲。
正是这一还手，震惊了母亲，也震惊了孩子，孩子羞愧难当，只好偷偷离开母亲，独自一人买火车票，去投奔外婆。
最后，母亲与父亲一起在外婆处等来了，又惊又怕的孩子。孩子在这次单独外出中，也终于明白，原来世界上还有这么多自己不明白的事情。原来都是跟着家人坐头等座，经过自己的单独出行，才知道钱的重要性，知道人的复杂，原来还有那么多穷人。外面的大千世界等着自己去发现。
一个孩子，经历一次，终于由孩子成长为了一名少年。
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