比兴寄托是中国古典诗歌从诗骚开始就形成了的深远传统。李商隐继承了这一传统，在表情达意时并不直接抒发，而是婉约措辞，借物传情，托物寓意，使其诗具有了多重和深层的意蕴，情思和境界显得朦胧，可谓“寓意深而托兴远”。如《深树见一颗樱桃尚在》一诗：
高桃留晚实，寻得小庭南。
矮堕绿云髻，欹危红玉簪。
惜堪充凤食，痛已被莺含。
越鸟夸香荔，齐名亦未甘。
这首诗是李商隐在桂林幕中写的。首联谓庭院偏僻处有一棵樱桃树，其上仅余一颗樱桃。颔联谓樱桃树的绿叶像女子的发髻一样低垂，十分茂盛，那一颗樱桃就像插在美人头发上的红玉簪。颈联谓樱桃原本是属于凤的食物，却被莺鸟所食，令人痛心。末联谓樱桃不屑和越鸟所夸的荔枝齐名。
此诗看似只是在吟咏樱桃的处境，其实诗人是在借咏樱桃来表达自伤之情，诗中的樱桃就是诗人的自喻。李商隐怀着济世的抱负，却连独善其身都很难做到，他的仕途在“牛李党争”的夹缝中愈来愈窄，终被堵死。他大多数时候都在为人充当幕僚，身份低微，仕途蹇塞让他的内心倍感失落和痛楚。
李商隐这首诗想说的是，他自己就像这一颗樱桃一样，处于偏僻角落，很难被人发现的，久久怀才不遇，本有在朝廷事天子的才能，却只能沉沦幕僚，屈心抑志。以樱桃自喻，伤己之怀才不遇，可谓寄托遥深。
再如《回中牡丹为雨所败二首·其二》：
浪笑榴花不及春，先期零落更愁人。
玉盘迸泪伤心数，锦瑟惊弦破梦频。
万里重阴非旧圃，一年生意属流尘。
前溪舞罢君回顾，并觉今朝粉态新。
此诗首联谓徒笑石榴花开得晚，赶不上春天，牡丹先开先败更是愁人。颔联言牡丹为雨所败，如玉盘迸溅伤心之泪，又似锦瑟繁弦，频惊梦魂。颈联谓曲江已不复往日盛景，一年的期望都已落空。尾联言在看完前溪歌舞后再回头看近日雨中的牡丹，还是会觉其鲜艳。
此诗前三联比喻自己考中进士后落选博学宏词科，荣光不再，希望成空，无限伤感。末联则暗示未来亦不可期。李商隐借牡丹寄寓身世之慨，把感伤的情绪融进朦胧的诗境，写得“哀感顽艳”。
再如《蝉》一诗：
本以高难饱，徒劳恨费声。
五更疏欲断，一树碧无情。
薄宦梗犹泛，故园芜已平。
烦君最相警，我亦举家清。
此诗借咏蝉来慨叹自身际遇，以蝉自喻却有神无迹，堪称咏物诗绝唱。蝉栖于高树，持续鸣叫，本是其习性，但在诗人看来，却是清高清苦的象征。这是因为李商隐不只是在写蝉，也是在寄托自己的身世遭遇。
正因为李商隐的诗大多都含有“寄托”，采用“巧啭”，深邃的内涵就被遮蔽了，使读者不易窥其隐秘。也正是因为他的诗歌多用比兴手法，寄托深而意难明，就形成了他诗歌隐晦曲折、朦胧含蓄的风格。
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