终其一生，沈游和芙蓉的相遇，不过三次。
1
第一次，是在醉园。
那是一个老园子，听说前朝时极盛，但几百年过去，已经荒凉破败，到处是杂花乱草。倒是里面有几十处荷塘，遗世独立，荷花开得更好。
有个爱好风雅的富商，爱上这里的朴拙野趣，就买了下来，稍加收拾，命名为醉园。每个盛夏举办诗会，遍邀江南才子，赏荷作诗。诗好，主人酬以百金。诗不好，也不过大家一笑，照样是精致酒席，随意吃喝玩乐。渐渐地，诗会越来越盛。
沈游是被朋友硬拉来的。
席间，他不过略略思索，就随手写出了一首艳丽缠绵的荷花诗，举座惊艳。众人都说，别出心裁，不愧是江南第一才子。
沈游得意地挥挥衣袖，从席间离开，信步在园中闲逛。他贪看各处芙蕖灼灼，一塘一景，花蝶蹁跹，不知不觉就走到了园子深处。
看到一个垂花拱门，他正要进去，一个绿衣小嬛却急急地从里面绕出来，对他匆匆一福，道：“沈公子，我家小姐慕公子高才，请公子入内一叙。”
沈游笑了，闺中密约，对他倒是常事。他出身名门，却偏偏生成了风流放诞的性子，眠花宿柳、偷香窃玉，不仅流连于烟花青楼之所，对闺中女子的爱慕也来者不拒，第一薄幸人的名头比第一才子还响些。
他看眼前这绿衣小嬛，甜净俏丽，暗想不知她家小姐，是何等佳人。想来又是一个崔莺莺般的尤物。
沈游当然不会放过这样的机会。他颔首道谢，又问小嬛的名字。那小姑娘笑道：“我的名字，就叫做绿衣。”
绿衣带着沈游七转八转，来到一座小小的房舍前。其实是一个水榭，题名荷风清露。四面都是碧荷，只有一座木桥和陆地相连。醉园的荷花都极美，但这里也许是地势的原因，有点寒凉，小荷才露尖尖角，别有风味。
绿衣道：“姑娘，沈公子来了。”说着，就引沈游进去。
一个十分秀美纤弱的女子在窗下读书，见沈游进来，忙把书放下，起身迎接。她小小的脸庞雪白晶莹，似乎吹弹得破，眼睛亮亮的，溢满着微笑。
沈游是风月场中老手，深谙各种套路，当下先是深深一揖：“蒙姑娘垂爱相邀，小生三生有幸。”又故意低下头去，说：“姑娘仙人之姿貌，小生想瞧又不敢瞧。怕瞧多了，从此夜夜睡不着。”
绿衣斟出茶来，听到这里，噗嗤笑了出来。招呼道：“公子请吃茶。”
那女子毫无察觉，仍然满脸笑容：“我的名字是芙蓉，公子可以叫我芙蓉。我想请教公子，刚才你的诗里，有一句说'芙蓉池外有轻雷'。我十分喜欢，但又不甚明白。所以冒昧请公子来，还望公子不要见怪。”
沈游听她声音娇憨柔美，早已不胜其情，听到她提到这句诗，心中却是一荡。
他少负才名，在赞美和追捧中长大，却常有隐隐的恐惧和迷茫。这些小心思藏在诗画中，想让人看到，又怕人看到。但他才不想和这个漂亮的姑娘说这些，只笑笑问：“芙蓉姑娘喜欢诗？”
芙蓉叹气道：“我喜欢诗词和画儿，但父母早逝，没有人教我。我自己乱看，也没有头绪。”然后她目光灼灼地盯着沈游：“公子可愿意教我？”
沈游当然愿意。至她闺房，专门挑了《乐章集》出来，一首一首讲给她听。芙蓉听得很认真，不时有疑问，沈游详加解释。隔得近了，沈游闻到芙蓉身上，有一种淡淡的甜香，说不出的好闻。他与她谈诗论词，原本动机不纯，但她一团认真痴迷的神情，却把他拘住了，不好再出轻薄之词。
天色渐晚，绿衣来问要不要留客人晚饭。沈游假意告辞，芙蓉虽恋恋不舍，却起身送客。送他至水榭外，芙蓉说：“我今天的冒昧，还望公子不要和叔父提起。”沈游点头，他和醉园主人并不熟。芙蓉又说：“明日午后，公子可有空，再来给芙蓉讲课。”说完，眼巴巴地看着他，美丽的小脸上满是期盼。沈游心里觉得好笑，他自然是要来的。
第二天给她讲词，他特意挑了《凤栖梧》，细细给她讲“玉树琼枝，迤逦相偎傍”。芙蓉有长长的睫毛，低头看书时，温柔地颤动。他一开口，芙蓉就抬起水汪汪的大眼睛，满怀崇敬与恋慕地看着他。接下来的套路，应该是轻柔地吻上姑娘的雪腮香唇，用比蜜还甜的声音蛊惑她：你可知，下一句是“酒力渐浓春思荡，鸳鸯绣被翻红浪”？但对着芙蓉清澈的眼睛，沈游却踌躇了，心里想，不着急，慢慢来。
这一慢，就慢了半个月。沈游天天来，虽有绮念，但只看着芙蓉一颦一笑，就已经满心欢喜。他极聪明，想一想也就明白了，原来自己是遇到那个命定之人了。
眼见着诗会快要结束，沈游反复盘算，自己毕竟是嫡长子，芙蓉寄人篱下，来路不明，父母断断不会同意这门亲事。幸好自己有点才情，等谋到前程，父母再不愿意，也会迁就几分。
芙蓉却取出一枚小小的、嫩黄色的珠子。芙蓉把珠子递给沈游，深深施礼道：“公子此去，山高水长，以后恐怕没有机会再见面了。这枚珠子，是父母留给我的，送给公子做谢仪吧。这些日子多谢公子教我。”
沈游张口结舌，满腹言语都闷在了心里。他一向风流磊拓，多少女子苦苦哀求，他都花言巧语挡掉了。第一次起了心思，要和一个女子执手，不料芙蓉干脆利落地道了别。
向醉园主人告辞时，沈游忍了又忍，还是冒昧地问道：“听说先生有一个侄女，寄住在这里。”醉园主人一脸惊讶：“沈公子这话从何说来？我只有一个侄女，早早嫁到京师去了。”沈游大窘，道：“想是小生听错了。”醉园主人知他性情，不知他哪里惹了一段风流孽债来，倒不好再深问。
沈游怏怏不乐，没想到连芙蓉的身份都是假的。
2
沈游回到苏州，怅然若失，除了和朋友们喝喝酒，总不想出门。
跟他的小厮檀儿，不知被各路姑娘们塞了多少银子，但也一直束手无策。
这一日，檀儿笑着说：“醉花楼已经遣人来说了三五遭了，我怕爷烦，也不敢说。听说那儿新进了一个姑娘，好看得跟花骨朵似的，画画儿特别好，却打死不肯见客人，只等爷一个。爷要不去一趟，倒是害了那姑娘的命了。”
沈游心里一动，生出一丝妄想来，倒是催着檀儿快些准备，急急忙忙赶去了醉花楼。
当然不是那个人。
那姑娘叫蝉儿，姿容绝色，举止娴雅。她笑道：“公子终于来了。我此生最大的心愿，就是能跟公子学画。”
这话触动了沈游的心事。他从不愿拂逆女孩子，却也再不想教人诗画，于是柔声道：“我来画你可好？”
自此，沈游天天来醉花楼，给蝉儿画画。他向来爱惜笔墨，一年间不过一幅半幅，是以他的画坊间千金难求。但这次他却无法收手，一幅幅画个不停。蝉儿走过来瞧，嘴角含笑，语气落寞：“公子画的，可不是我。”
沈游仔细看去，他画的，全是芙蓉——
她匆匆起身的样子，她目不转睛的样子，她读诗泫然欲滴的样子，她垂头思索默默不语的样子，她把写的词递给他看，满脸期待又胆怯的样子…………
原来这就是相思入骨，仿佛有个小小的虫子在啃咬他的心，三分疼，三分酥麻，满满的又酸又苦。
沈游颓然掷笔，心下暗想，欠下的风流债，如今全还上了。
蝉儿走过来，轻轻抱住他的头，他埋头在她胸前，女孩特有的丰润柔软让他放下所有的伪装，对她诉说起那一段情不知所起，一往而深。
蝉儿的声音充满怜惜：“真是个傻子。依我说，满目山河空念远，不如怜取眼前人。”
三个月后，沈游娶蝉儿为妾。
他尝够了被人辜负的苦，决心再不辜负别人。
婚后琴瑟和谐，岁月静好。蝉儿聪明绝顶，诗书琴棋画都极好，一切顺着他的心意，陪他消磨漫漫长日。他有时候会想起芙蓉，但大多数时候，他选择忘记。
沈游努力做个好丈夫，他再也没有去过醉园诗会。
蝉儿特别想要一个孩子，却不能如愿，于是求了翁姑，时时去上香。
这一日，沈游陪着蝉儿去上香，在府门口瞥见一个人影，像极了芙蓉。他心中慌乱之极，定睛去看，却再无踪迹。想是眼花了。蝉儿问怎么了，他温柔地为她挽起一丝乱发，道：“没事，我们走吧。”
神佛似乎很忙，不管蝉儿上香多么频繁，他们始终没有孩子。沈游已经25岁，娶妻不得不提上日程了。婵儿一边抹眼泪，一边对沈游说：“我虽从烟花地出来，却只见过夫君一人。如今翁姑催娶，我不是怕夫人进门不容我，只怕日后不能再和夫君朝夕相伴。夫君如果怜惜我，不如去考个前程吧。”
沈游道：“好。”他读书过目不忘，视科举及第如探囊取物。不去考，不过少年心境，厌弃官场罢了。但谁都知道，他这样的出身，这样的才情，是早晚要去科考，报国效民的。
当年的乡试，沈游果然高中解元。蝉儿喜极而泣。沈老爷子和沈夫人，也兑现承诺，让蝉儿扶正为妻。那日沈家大宴天下，既是给儿子庆祝，也是补办婚宴。沈游和蝉儿都着大红衣裳，开流水席，让朋友们开怀畅饮。醉眼朦胧中，沈游觉得他又看到了芙蓉，她的眼睛里全是伤心和不舍。沈游觉得心疼，想去拉住她，却醒了。
一对高高的红烛在堂上燃烧着，身侧是如花似玉的美娇娘。沈游想，自己的一生就是如此了。
3
沈游第二次见芙蓉，是焚心碎魂、劫后余生。
多年后，再回忆起那次赴京会考，沈游仍然会浑身发抖，那是他一生的噩梦。
他想不清楚一切是怎么开始的，好像同乡的韩临常常神秘兮兮地到处活动，好像是酒后他与别的举子斗文，最终发展成斗殴。等到兵丁们涌入客栈，给他套上枷锁，关入大牢，他才知道自己被安上了贿赂考官、科考作弊的罪名，取消了会元身份。
他一开始怒气冲冲，道我沈游，考个会元还需要作弊？但他不知道，一个人可以被如此诬陷和折磨。打到最后，他见到刑具膝盖就软了，哀求哭号。所谓斯文扫地，就是如此吧。他被丢到牢房里，奄奄一息。被鞭打的伤口流血化脓，接触到散发着霉味的湿草，疼痛渗到骨头里。
没有人管他，家乡遥遥，跟他来的只有檀儿，开始一两天还来送饭，后来就不见踪影了。朋友们也一点信儿都没有。
月光下，他躺着牢房里，栏杆的影子斑驳狰狞，突然看到了绿衣。
绿衣大颗大颗地掉眼泪：“沈公子，小姐已经知道了你的事。你放心，我们一定救你出去。”
沈游不知道，芙蓉用了什么法子，终是救了他出去。他保住了一条命，但被逐出京城，永世不得再参加科考。
事到如今，他也大概猜到，芙蓉和绿衣，不是常人。
再见面，他全身破败，灵魂千疮百孔。芙蓉亭亭玉立、如雨后新荷。
芙蓉温柔地看着他，千言万语，化作一句：“走吧，我送你回家。”他原有很多话想问芙蓉，但如今，想起自己跪在狱卒前任人羞辱的场景，他心灰意冷，看不起自己，甚至无法再开口，无法再睁眼。
芙蓉雇了马车，每日精心照料他，为他清洗伤口、敷药。芙蓉对待他破败的身体，像对珍宝一样轻柔。芙蓉取出他藏在胸口的那枚嫩黄珠子，轻轻在他伤口上揉。他突然睁开眼，正在温柔凝视他的芙蓉吓一大跳，急急忙忙地调转开头去。他心中酸楚，他无数次肖想过，芙蓉含情脉脉地看着他、陪伴他，却没想过是这样的场景。
芙蓉终于结结巴巴地开口：“当年，我没有长大，没有办法离开那片荷塘。后来，我去找你，你结婚了。”
他不回答。
芙蓉没有说，当年他要离开，芙蓉觉得心痛，却不知道为什么，以为自己像柳树姐姐一样，修行到一半就枯死了。直到后来遇到小狐狸阿晨，才知道那种痛，叫做爱别离。
芙蓉想想又说：“这件事，不是你的错。”
沈游心下凄然。可是，他当时应该选择去死的。所有的骄傲，所有的圣人教诲，都告诉他，应该去死的。
芙蓉侧头想了很久，说：“我小时候，有很多人摘我的叶子，掐断我的花。可是，我还是想活着，想长大，看书、画画儿。”
阳光透过帘子照在芙蓉脸上。她微微眯起眼睛，柔和又坚定地说：“活着，很好。”
沈游目不转睛地望着她，感觉阳光慢慢开始渗进他的心里。芙蓉，能再看到你，真好。
沈游内心煎熬。他归心似箭，却又希望这马车走得慢一点，再慢一点，让这偷来的时光再长一点。
终于马车还是走到了沈府门口。
沈游情难自禁，最终还是紧紧抱了抱芙蓉：“芙蓉，忘了我，好好活着。”
4
沈游拄着拐杖，一步步走回家。
然而，并没有人温暖地迎接他。沈老爷怒气冲冲：“不肖子，你还有脸回来？沈家历代清正的名声，都被你毁了！”沈夫人低着头，不肯看他。
“圣上已经查明，我是冤枉的。”
“哼！你是冤枉的，为何会被逐出京城，永不录用？”
沈游沉默，那是一个棋局，去哪里讨公平？棋子能保住命，还是多亏了一个柔弱的女子到处去奔波求告。
他回到自己的院子，却见院子里空空的，蝉儿已经不知去向。小苗正在扫院子，见他进来，冷笑一声，也不停下来。
沈游问道：“少夫人呢？”
小苗说：“少夫人求到了休书，已经走了。”
沈游不敢相信自己的耳朵，蝉儿那么懂事，那么温柔包容、殷勤体贴，似乎爱他胜过生命。在他最需要她的时候，她竟会一走了之？也难怪，她那么聪明，永远知道怎么做是最好的。
沈游觉得彻骨寒冷。想来他做人真正失败，父母亲人和妻子，对他全无真心，不过昔日以他为荣，今日以他为耻。朋友没事众星捧月，有事避之不及。他当弟弟妹妹一样爱护的檀儿和小苗，对他也只有利用和唾弃。
父母商议之下，分了他部分田产，将他逐出了家门。
沈游没有异议。他栖息在田庄，把全幅精神都用在写诗作画上。大难之后，他的画技更上层楼。大幅的泼墨山水一挥而就，精致的花鸟写意浑然天成。他开始素心写诗，把所有华丽的辞藻都扔掉，一点点呕出自己的真心，写下最朴实无华的句子。
他开始大大方方地想念芙蓉，一幅幅地画芙蓉。清水出芙蓉，天然去雕饰。沈游觉得，如今的自己，才勉强配得上心里的姑娘。
春天来了，他在田中挖下半亩方塘。
正在引水，感到一阵清甜气息由远及近。他身子僵硬，久久不敢回头。只听少女清丽的声音响起：“这个池塘一定是给我的。”
他泪如雨下。
沈游和芙蓉第三次相遇，从此执子之手，生生世世。
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