1997年的《花火》是北野武个人风格表现的演进，被认为是其艺术成就最高的一部电影。曾获得当年威尼斯电影节金狮奖，这是日本第三部获得威尼斯电影节最高奖项金狮奖的电影，上一部获得该奖的日本电影是黑泽明。
1994年，醉酒后的北野武骑着一辆摩托车在东京街头撞向栏杆。他严重受伤，脸部毁容，半边脸失去了表情，成了一个面瘫患者。他在《北野武的小酒馆》里这样描述他这一段经历：“一次车祸，一根钛合金的棒子从我的右半边脸穿透至左半边脸，看上去就像从弗兰肯斯坦的头颈里戳出来的一根根钢钉；在拔除从右脸横穿左脸的器械时，我能感觉到金属棒在鼻子底下一点一点地挪出去，同时还发出嘎吱嘎吱的声音，那声音就像金属棒把我的脑汁也一并带了出来”。
就是住院的这段时间，他有过很多思考，心性也得到极大的磨练，人生的感悟发生翻天覆地的变化，还发展了另外一个画画的爱好。他的画也出现在之后的《花火》里：
相比较《奏鸣曲》，《花火》的故事线很简单：北野武扮演的警官西，中年丧子，妻子得了不治之症，他借高利贷一直给妻子治病。一次执行任务中，好搭档堀部中了枪，造成下肢瘫痪，妻儿也都跑了，一个人孤苦伶仃。后来警察们找到了歹徒，厮杀过程中，西的另一个部下田中被射杀，西当场把歹徒击毙。在这之后，西决定带妻子去旅行，为这次旅行，他抢劫了银行，并把欠高利贷的钱都还了。但是高利贷主还是穷追不舍，最后西将所有讨债的人都杀掉，在海边结束了自己和妻子的生命。
下肢瘫痪的堀部的人生和警官西的人生在片中是平行交叉地来展现，一个代表从死到生，一个代表从生到死。
那次出勤应该轮到警官西，但是堀部体谅他要看望妻子，就叫他先走，谁知歹徒真的出现，堀部身中数枪。瘫痪之后，妻儿离开了他，他一个人领的救济金也不高，孤苦伶仃地住在出租房里。西有一回去看他，他说自己应该培养个爱好，想试着画画，可是那些画材又太贵。西走后，他坐着轮椅面对大海，海浪拍打着海滩，海水慢慢没过鞋子，他应该不止一次想到死亡。后来堀部试图吃安眠药自杀，但及时被房东发现。和妻子走前，西给堀部买了一整套画材，堀部开始创作。每创作一幅画，镜头转切至西。
西两次执勤，都没有受伤。第一次是堀部替他挡的，第二次则是手下田中。发现袭击堀部的歹徒后，西决心要报仇，可以看到那时已经面瘫的北野武表情抽搐，充满克制与愤恨，预示着接下来的爆发。在扭打过程当中，歹徒打死了田中，另一名部下也中枪，后来西一枪打在歹徒的头上，本是一枪毙命，但是已经爆发的西还是继续冲着他的尸体开枪，直到打空子弹。除此之外，面对纠缠不清的高利贷，西也是带着一贯的克制和爆发。对于他来说，虽然一直活着，但是似乎失去了活着的意义。像是被命运施予的压力一步一步逼着不知要走向哪里。
北野武扮演的这个警官是个压抑的角色，承担着所有的责任：去世的孩子、生病的妻子、替他值班被袭击成瘫痪的同事、为他挡枪而死的部下、穷追不舍的高利贷。所有的压力都在一个一个地甩在他身上，最终导致他决定和妻子踏上死旅。
虽然旅行的终点是死亡，但是在这过程当中，警官还是尽力地满足妻子的所有要求，一起看烟花、去寺庙、照相、玩牌、看雪、在海边放风筝，妻子全程不说一句话，但是对警官的处境和付出一清二楚，最后在海边，终于对他说：“谢谢你的一切”。
影片的名字是《花火》，日语是HANABI，但是北野武却要写成HANA－BI，强调了花与火的分开，花代表生，火代表死。人活着就是不停地奔向死，花开就是为了要凋谢，花火在绚烂绽放后，即转瞬走向终结。
这是被逼到绝路后，一个男人的选择。
额外的话：
跟扮演的警官不一样，北野武在现实中虽然可能也丧失了对活下去的执着，但是没有给自己活“死”，而是活“活”，他更加狂放不羁，什么都敢说什么都敢做，彻底活开了。在日本惯性社会的背景下，他在各种节目中毒舌和出格的表现实际上把很多人心里压抑和克制的东西表达了出来。这种表达也许是一种斗争，对社会环境的对争，更是对个人人生的对抗。
所以北野武一直说如果再活一次也还是要过这种“滚烫的人生”，前几年还特地拍视频激励日本的年轻人，强调人生只有一次，大家要拿出干劲儿来。去年则闹出了离婚的消息，73岁的他为了跟前妻离婚，放弃200亿日元财产净身出户，非要跟小自己18岁的情人在一块。
反正，他是不想过无聊的人生。
不过说实话，搞艺术的人生还真是不能无聊啊。
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