新莽末年，天下大乱，兵戈四起，乱世必出英豪，而刘秀便是那乱世的胜利者，在辗转征战多年后建朝称帝，十二年后，又平定天下。东汉光武帝刘秀当得起贤君之名，很少有让后人诟病之处，一个成功的男人背后常有一个默默付出的女人。
刘秀身后有两个，其一原配阴丽华，初遇阴丽华时的刘秀，虽然是西汉王朝宗室之后，但是家族已经落没，是一个穷小子，而阴丽华家世优渥，更是齐国名相管仲的后代，虽没有政治权利，但也是一个名副其实的白富美。
刘秀因为姐夫邓晨的缘故，得以接触到阴丽华，初见便为阴丽华的美貌气度所折服，发出“娶妻当得阴丽华”的感叹，一念多年。
更始元年（公元23年），刘秀的兄长刘演被当时的更始帝所杀，刘秀出兵在外，匆匆赶回，忍辱负重，避其锋芒。同年，求娶阴丽华，那年刘秀29岁，阴丽华19岁，当时的刘秀身处政治旋涡，生死不可定，阴丽华还是义无反顾的嫁给他。
刘秀在宛城迎娶阴丽华，夫妻二人仅仅相守三个月便被迫分离，刘秀不得不送阴丽华回新野，去了洛阳，后辗转来到了河北，在这里他遇到了第二个对他事业影响深刻的女人——郭圣通。
刘秀来到河北发展势力，为了得到真定王刘杨的支持与之联姻，明媒正娶了刘杨的外甥女郭圣通。此时，距离阴丽华嫁给他不满一年。
在当时的大背景之下，无法定义郭圣通为第三者，毕竟，这是一场政治联姻，无从得知郭圣通愿与不愿，男尊女卑，父母之命，政治需要，无论从哪一点出发都由不得郭圣通自己选择。
公元25年六月，刘秀在河北鄗城的千秋亭即位皇位，年号建武，同年十月，定都洛阳。
刘秀对阴丽华称得上是情真意切，入主洛阳后，就即刻派人去新野接阴丽华，不像刘邦喜新厌旧。比起吕雉，阴丽华是幸运的，她选对了人。
一别两载，阴丽华和刘秀得以重逢，两年多音讯全无，阴丽华已经有了居寡的心里准备，不想再次相见，刘秀已经登记为帝，身边还有了另一个女人，并和她生下了儿子，即后来的太子刘疆。
这三角恋的情况，让阴丽华处境尴尬，她与刘秀情投意合，而刘秀另娶对她自然造成了伤害，但是，事已至此，和郭圣通的联姻对刘秀确实大有助益，阴丽华有委屈也无处申诉。而郭圣通也不过是这场政治联姻中的牺牲品，刘秀始终心系阴丽华。
阴丽华和郭圣通同被封为贵人，而后中宫之位提上议程，刘秀一心想立阴丽华为后，阴丽华辞而不受，反劝刘秀立郭圣通为后。
阴丽华以退为进，她明白她的出身、声望、子嗣、外戚的政治权利和群臣的支持她都不占优势，毕竟，当初陪在刘秀身边打天下是郭圣通，朝臣兵将认得是郭圣通。她占有的优势就是刘秀的宠爱，再加上，当时政治形势依然严峻，各地还有叛乱。既有外忧，更不能生内患，立郭圣通为后是最好的选择。
阴丽华的识大体退让，让刘秀愧疚更深，宠爱更甚。郭圣通被立为皇后，看似赢了，实际上并非如此，刘秀立她为后，不过为了安抚朝臣，也因为她生下了刘秀的第一个儿子，初生的政权，需要一个太子，大臣纷纷劝刘秀早立国本。郭圣通作为一个纽带，被刘秀借以维持朝堂的平衡。
刘秀和阴丽华鹣鲽情深，行军打仗阴丽华也随行左右，后来阴丽华在行军途中生下了她与刘秀的第一个儿子刘阳（刘庄），阴丽华圣宠不衰，而郭圣通日渐备受冷落，身居中宫之位，却不得帝王之心。
其实刘秀和郭圣通的这场政治联姻之后并非没有感情，若是无意，郭圣通也无法为刘秀生下五个儿子，只是比不上阴丽华在刘秀心中的分量。或者也有另一种可能，刘秀确实对郭圣通无情，毕竟别忘了他是一个政治家，是帝王。
建武九年，阴丽华母弟遭遇盗贼，不幸罹难，阴丽华伤心欲绝，为了安慰阴丽华，刘秀下了这样一道诏书：
“吾微贱之时，娶于阴氏，因将兵征伐，遂各别离。幸得安全，俱脱虎口。’以贵人有母仪之美，宜立为后，而固辞弗敢当，列于媵妾。朕嘉其义让，许封诸弟。未及爵土，而遭患逢祸，母子同命，愍伤于怀。”
明晃晃的说道阴贵人有母仪天下的风度，郭圣通的后位是由于阴丽华谦让才得到，更是大肆封赐阴丽华兄弟，恩宠极重。
此诏等于在郭圣通脸上狠狠打了一巴掌，说她后位来的名不正言不顺，刘秀对阴丽华亏欠良多，然而郭圣通又何错之有，当年她也是刘秀亲自明媒正娶的妻子，刘秀与阴丽华夫妻情深，而她渐渐备受冷落，让身为中宫的郭圣通不得不心生怨怼。
建武十七年，天下大定，郭圣通的政治意义可有可无，刘秀已经足以控制朝臣，由于对阴丽华的偏爱，刘秀决定废后。
"皇后怀执怨怼，数违教令，不能抚循它子，训长异室。宫闱之内，若见鹰鹯。既无《关雎》之德，而有吕、霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀。今遣大司徒涉、宗正吉持节，其上皇后玺绶。阴贵人乡里良家，归自微贱。自我不见，于今三年。宜奉宗庙，为天下母。主者详案旧典，时上尊号。异常之事，非国休福，不得上寿称庆。"
昭告天下言郭皇后无德，更有吕、霍之风，废后立后同时进行。同为后宫妃嫔，郭圣通可能源于对阴丽华的嫉妒，再加上阴丽华素有贤名，与之对比，德行有所失，但是吕、霍之风，只怕是欲加之罪。
郭圣通并无大过以至于要被废除后位，其中起决定性作用的大概是光武帝刘秀的私心，刘秀后来对郭氏一族大行封赏，多有照拂，由此不难看出，刘秀对郭圣通有愧。
郭圣通以一国之后降为妾中极位，也源于此郭氏一族得到升迁和重用，不知该说幸还是不幸。郭圣通被废两年后，刘秀同意了太子刘疆自请废太子的请求，封为东海王，改立阴丽华的长子李阳改名为刘庄为太子。
自此，郭圣通母子二人皆被废了尊位，降了品级，后半生也荣华富贵，得以善终，不像历朝废后废太子大都凄惨不得善终。刘秀对其有愧，不曾苛待，时常照拂。
郭圣通并无大过，无奈被迫退让，成全刘秀和阴丽华的爱情。世人大多称赞光武帝和阴皇后琴瑟和鸣，鹣鲽情深，但又有几个想起郭圣通的委屈。
当年，刘秀出于政治考虑娶她为妻，称帝后，因为阴丽华的固辞，也为了安抚朝臣，早立太子，立她为后。多年后，刘秀为了立原配阴丽华为后，以她心怀怨怼、无德且有吕、霍之风为名废除后位，成了王太后。
建武二十八年，郭圣通去世，距离她被废后已有十一年，没有史书会记载到当年郭圣通是何种心情，她也曾与刘秀琴瑟和鸣过，生下五子一女，但许是沾上政治婚姻四字注定了没有好的结果。
参考历朝皇帝的习性，刘秀对郭圣通一家算得上仁至义尽，有情有义，不负明君之名，然而作为一个丈夫，刘秀确实辜负了郭圣通。不娶何撩，即娶何弃。
郭圣通出身名门，早年陪着刘秀征战天下，先为刘秀诞下长子刘疆，皇后之位是坐得的，刘秀偏爱阴丽华一直想立阴丽华为后，辜负了郭圣通。然而刘秀和阴丽华又结缘在先，阴丽华又素来贤良，识大体，进退有度。若是刘秀钟爱郭圣通又对不起阴丽华，真真是剪不断理还乱。
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