怎么通过基因来推测你的祖先呢？
我们都知道，人的基因在染色体上。人有23对染色体，其中22对是常染色体，1对性染色体，男性是 XY，女性是 XX。
先来看男性。男性有一个独特的染色体，就是 Y 染色体。按理说，人的染色体都是互相配对的，一对中的两条染色体结构基本相同，并且可以互相影响。但 XY 就比较特殊：Y 染色体只有男人有，而且 X 和 Y 不能完全配上，所以 Y 染色体有些区域可以不受 X 染色体的影响，爷爷传给爸爸、爸爸传给儿子，跟随你的父系一代代传下去。
目前，Y 染色体单倍群是推算男性父系祖先最好的工具。比如说，前几年曹操墓的热门新闻里面，为了确定墓主是不是姓曹，有一项研究就是征集全国的曹姓男子，采集他们的 DNA 进行分析。现在你就知道了，这是利用 Y 染色体进行的父系祖源分析，因为姓氏是爸爸给的，Y 染色体也是爸爸给的。研究最后也证明了，曹操的确姓曹，不姓夏侯，那个广为流传的历史八卦很可能是谣传。
父系祖宗有 Y 染色体，那母系怎么办呢？X 染色体男人也有，所以它不行。科学家们又找到了一种只能由母亲传给你的东西，那就是线粒体。线粒体是你细胞里面的一个“零件”，它自带一部分 DNA，并且只能从母亲给到子女，所以线粒体是研究母系祖源的给力工具。
你可能会问，那 Y 染色体和线粒体的 DNA 具体是怎么告诉我们“你的祖宗究竟是谁”呢？下面我就来解释这个问题。
基因不是一成不变的，你肯定听说过基因变异或者基因突变，说的就是基因突然就变了。由于人类 Y 染色体和线粒体的 DNA 都基本上不受其他基因的影响，所以它们发生突变的频率基本上是恒定的。这就像一座历史时钟一样，可以帮我们推算过去的时间尺度。比如说，某个民族的男人，全都携带一个 Y 染色体上特殊的突变，而其他民族都不携带，那我们就可以推测，这个民族在某个特定时期，可能有一个共同的太爷爷。利用 Y 染色体和线粒体，一父一母，倒着推导上去，我们就可以完备地研究人类遗传了。
大约在10万年前，第一批人类走出了非洲。单个来看，人类虽然走得慢，但根据愚公移山的原理，只要每一代人向前推进100公里——也就差不多从北京的南边到北边——几千年的时间就足够我们横跨大洋，遍布地球。
人类走出非洲的第一个落脚点是中东。在那里，现代智人遇到了我们的远房亲戚，尼安德特人。在巴勒斯坦的斯库尔洞穴等遗迹，考古学家发现了两种人类遭遇的遗迹。尼安德特人是现代人重要的对手和伙伴，他们生活在20万到3万年之前，比现代人类更粗壮。虽然动画片《疯狂原始人》把他们描绘成“傻帽儿”，但尼安德特人实际上非常聪明，会用火，可能还有自己的原始宗教。
尼安德特人究竟是什么？关于他们是不是和我们同一个物种的争论，一直持续到非常晚近的时期。在现代，科学家们还普遍认为，尼安德特人和现代智人除了打架之外，没有做过什么其他的事情。后来，随着 DNA 技术的研究发展，古人类的基因组也可以测了。2010年，德国科学家发布了尼安德特人的基因组草图，这个基因组显示，尼安德特人和现代人类是同一个物种的不同亚种，不但打过架，还结过婚，我们现代人平均携带1%～4%尼安德特人特有的基因。并且，这些基因和抑郁症、糖尿病等疾病有一定的关系，甚至还跟烟瘾有关。
在3万年前，尼安德特人从我们的视野中消失了，现在的普遍猜测是现代人灭掉了他们，或者同化了他们。现代人约在7～9万年前发展出了语言的雏形，继而开始真正有了思维的能力，我们的进步速度超过了他们。不过不管怎么说，尼安德特人的基因正继续留在我们的体内。
现代人从10万年前起，经由中东，前往欧洲和亚洲。在4.5万年前，这些人中的一部分重新返回中东，以数十人的部落为单位，开始了新的游牧和定居生活。这样复杂的迁徙路线在中东留下了多样的 Y 染色体类型。
中东可能是人类最早发展农业的地方，世界已知最早的城市耶利哥，现在翻译叫“杰里科”，就坐落在这片土地上。在2010年，耶利哥举行了建城一万年的官方庆典，在公元前8000年，耶利哥城大概有3000人定居。在那个年代，规模类似的城市在中东涌现，只不过耶利哥留存到了今天。农业的出现有效地提升了人口密度，比部落更复杂的社会形式，族群和国家，开始出现了。世界上最著名的族群犹太人，也诞生在中东。
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