鸿儿和艳儿，是堂姐妹。鸿儿是姐姐，艳儿是妹妹，年龄只相差一岁。
鸿儿和艳儿家住的不算远，也就隔一条10-20米左右的羊肠小道。鸿儿家住路西头，艳儿家住路东头。路西头临着一条深沟，沟对面一两里地远，是另外一个村庄。路东头则是外来人员进入她们两家住处的唯一入口。由于地理位置相对偏僻，堪称“出则繁华，入则宁静”。
鸿儿的父亲是大哥，艳儿的父亲是小弟。
早些年，由于爷爷去世早，都是奶奶照看着两家。根据风俗，一般娶亲，都是紧着老大先来。于是家里就把钱都用来先给老大娶媳妇了，娶的是十里八乡的一个女人。女人在娘家排行老大，到了这边，相继生了三女一儿。其中鸿儿就是最小的女儿。上面的大姐在鸿儿7-8岁时候，都已经生了自己头胎女儿，只比自己的妹妹鸿儿小3-4岁样子。二姐是个野性子的人，喜欢在外闯荡，常年不回家，由于条件苛刻，一直单身未婚，熬成了“齐天大圣”。上面还有一个大鸿儿大约10岁上下的哥哥，但是很不幸，由于意外事故身亡，给她们的爸妈带来了深刻的丧子之痛，白发人送黑发人，这哪是一般人能受得住的？噩耗传来时，两家人迟迟不敢告诉将近九旬的老奶奶。悄悄地瞒着老人，把丧事给办了。
由于先给大哥娶亲，花了家里不少钱，艳儿父亲的婚事，最后落得家里没有太多的钱给自己结婚。没有钱，谁愿意跟你？于是，婚事迟迟耽搁。直到后来经人介绍，娶了外省的一个身患残疾的女人。年近不惑之年，老来得女，生下了艳儿。许是，老大结婚早，小弟结婚晚，老娘便一直跟着小弟住，直到小弟结婚也一直没搬出去，虽然年事已高，但是可怜天下父母心，老娘还是要发挥点余热，帮帮娶了残疾女人的小弟照顾好大后方，方便儿子放心出去赚钱补贴家用。
艳儿和鸿儿最初的记忆大概是从6岁左右开始的。
鸿儿的亲姨妈和自己的母亲，都先后嫁到了同一个村子，住的也不远，平时往来完全像去邻居家一样方便。姨妈家有个闺女，只比鸿儿小一岁。娘家人总要护着娘家人，即便是论亲疏关系，那必定也是自己姐妹的孩子要比婆家亲。因此，两个亲姐妹，就在鸿儿和表妹小的时候，在她们心里种下了“只有表姐妹才是亲人”的种子。所以，鸿儿放学了，总是和表妹玩在一起，上学了，喜欢到表妹家里叫表妹一起上学去。放假了，也总是喜欢邀请表妹到家里玩儿，即便是走亲戚，回姥姥家，也总是相互叫喊，结伴而行。不负两位姐妹妈的期望，情同手足，宛若亲姐妹。长时间在一起，连骨子里也透露着默契。
艳儿的母亲由于是残疾人，加之地域语言隔阂，不能很好地与人交谈。直到艳儿长到20多岁时候，从来都没有叫过一声“妈”。因为她知道，自己即便是喊破嗓子，这个又聋又哑的女人可能也不知道自己的女儿在喊她。由于周边孩子都觉得她的妈妈是个怪人，所以都嘲笑艳儿有个哑巴妈。连鸿儿的妈妈，这个妯娌，都时常在幼小的艳儿面前，毫不讳言于对其妈妈的厌恶和嘲笑。更甚者，连年近9旬的婆婆都是她眼中钉，肉中刺，巴不得她早点死掉。由于其母亲是远嫁而来，当时普通人家还不流行现在的各式各样的交通，所以艳儿从小只跟爸妈坐火车回过一次姥姥家，自此再没见过姥姥和那些亲姨妈。
每当逢年过节，艳儿的爸爸都会让自己跟着鸿儿的妈妈去走亲戚。去鸿儿姥姥家，看着鸿儿这位堂姐和姥姥家的表哥玩的毫不生分，不亦乐乎，艳儿则总是站在大妈旁边，不远走。因为她知道，堂姐舅舅家的人都知道，自己的妈妈是个哑巴，孩子们都不愿意跟这样一个哑巴的孩子玩，觉得丢人，况且艳儿也不是自家姐妹，是个外人。去鸿儿大姐婆家，大姐家人和那些姨妈姨父们眼里都看不到艳儿，她们眼里只有堂姐鸿儿，她们的孩子也都跟鸿儿玩的不亦乐乎，不愿意跟艳儿玩。艳儿来，只是充当了鸿儿妈妈的角色，是个替自己妈妈走亲戚的人。但是艳儿在大姐家唯一的欣慰:她这个大堂姐，还是很体贴照顾她这个堂妹的。总能在自己的母亲和众多姨妈姨父，还有妹妹们对艳儿忽略的情况下，及时问艳儿想吃什么，给她夹菜，带她去自己想去的地方，无时不刻照顾着这个堂妹的感受。一个即将跌落悬崖的人，能被一根救命稻草拉一把，心总还是会感激涕零的。所以，艳儿始终敬这个大堂姐。
每当农忙，鸿儿的姐姐和姐夫都会来帮家里收割播种。人多，又年轻力壮，自然容易收割。收割完，把庄稼用三轮车一车一车运回家。显得并不费力气，所以活也干的极快。而鸿儿家里排行最末，又备受宠爱，几乎不用她来劳心费力，像个公主一样，只负责玩好自己的童年，记忆中似乎干活并不是一件多么辛苦的事。
可是艳儿的命运就没那么好了。农忙时节，经常是两个年过半百的父母，带着自己10多岁的女儿，一起在地里忙活。收庄稼时，一家人在庄稼地里赶工，常常正午为了赶完活，午饭都顾不上吃，喝几口随身带的水，便匆匆干起来。往家里收庄稼时，也总是完全依靠人力拉着架子车，平路还好，遇到坡，就得前面拉着，后面推着。最难的时候，莫过于播种了。娘俩在前面拉着播种机上的绳子，父亲在后面扶好播种机的把手，使劲往地里按压，好在地里开辟出纵横分明的播种的浅渠。三个人轮流如此替换，每当是艳儿在后面扶的时候，父亲在前面就拉的格外卖力。烈日炎炎下，汗水像雨水一样，湿透了衣襟，洒落在贫瘠的土地上，灌溉着干涸的土地。好几次，父亲和艳儿都摊在地边，头晕恶心，眼前发黑。
鸿儿是个开朗的孩子。经常能和村里，学校的孩子打成一片儿，颇有孩王风范。也不乏风趣幽默，灵动调皮。回家了，做完作业，总是会和别的孩子一起玩儿，要么是在别人家里，要么是在回家的路上。其中，最经常和她在一起的，莫过于和她同村的表妹。
艳儿却是个内敛的孩子。她最初在学校也是非常贪玩，特别能和其他孩子一起玩。但是后来，她开始在学校拼命学习，常常拿回班级，级段的“学校标兵“、“三好学生”。回到家，父亲以她为傲，乡里乡亲也经常人前人后夸她学习好。但是，孩子们却不喜欢和她一起玩，甚至在学校，同村大她一岁的女孩，在上课时候，用刀子划破父亲冬天给她刚买不久的新衣服。还有走在放学回家的路上，半道劫她，撕扯她的头发，恐吓不许回家告状的男孩。还有在学校，众人眼中品学兼优的男孩，经常利用自己班长的职位，离间别的同学不许和她玩。在晨读分组里，一圈人围着她，让她扯破嗓子背书，却总是说她背错了，声音太小，大家听不到，种种借口让同学奚落嘲笑她。因此，艳儿曾一度不想上学，回到家里向年迈的奶奶哭诉，奶奶也是觉得只是孩子间的嬉闹，并不当回事。偶尔，艳儿闹的厉害了，奶奶便承诺让艳儿爸爸抽空去找老师和同学。然而艳儿爸爸却疲于生计，早出晚归，无暇顾及此事。于是，艳儿觉得无依无靠，心理阴影愈发地沉重。这就是她从一个学渣转变为一个学霸的初衷。在孩子眼里，只有学习好，乖乖的学生，老师才会关注到她。她才能有一点小小的自尊，被别人所尊重，而不是欺侮和不屑。
鸿儿的爸妈在她15岁的时候，应了鸿儿不想继续上学的需求，爸爸托人帮他找了省城的技校，学习培训不多久，正式上工，成为了一名技术工人。艳儿则由于学习一直不错，一直在学途奋进，最后在快毕业那年，堂姐鸿儿嫁了人。鸿儿是姨妈帮她介绍了邻村有车有房的独生子，家境颇为殷实，在她们那个地方，这算是嫁的很不错了。婚后，先后诞下女儿，后又诞下儿子，儿女双全，公婆照看着，小两口忙着自己的小事业，日子过得有声有色。
艳儿毕业工作几年后，在公司遇见了自己未来的老公。恰逢此时，患了癌症经过几年治疗休养的母亲，诀别于世。次年，婚后怀有身孕的艳儿，工作期间，大早上接到父亲哀求艳儿回家的电话。就是这通普通的电话，竟是父亲意外与世长辞，留给他最疼爱的女儿最后的诀别。从此。在艳儿心中留下了此生无法抹去的悔憾。产后，艳儿的公婆不肯帮自己带孩子。艳儿辞职，开始了全职妈妈，相夫教子的生活。夫妻俩，独自异地打拼，相互扶持。丈夫披星戴月，早出晚归赚取家用，两口共同抚养年幼的孩子，就这样，日子一天天继续。
年幼时，偶尔还在一起玩的姐妹俩。婚后，便几乎断了联系。鸿儿和姐姐、姐夫、孩子们，经常约好同时回娘家探亲。三世同堂，其乐融融，好不热闹。而先后丧了母亲父亲的艳儿，却唯有寄希望于梦里，唯有梦里，她那个最初的三口之家，才是和美完整的。
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