在这个世间，每个人都无法避免生、老、病、死，这是不可抗拒的自然规律，但是，传说在二千五百多年前的一个清晨，菩提树下的佛陀却与众不同，他说他解脱了，从此不再受生、老、病、死的束缚，此后，他开始了长达四十五年的传道生涯，佛法自此流传于世间。人们把佛陀的教诲称为佛教，佛教产生之后，向东与向北流传，印度本土佛教却最终消失了，佛教后来主要流传在东南亚地区与东亚地区，并形成两大流派，南传原始佛教与汉传大乘佛教，这两个流派都认为自己主张的观点合乎佛陀的本怀，是真正的佛法。这两大流派的典籍都非常庞大，比如汉传佛教三藏十二部预计共8400余卷，当面对如此浩瀚的典籍，每一位初学者都必然会产生这样的疑问：如何跨越浩瀚的典籍、弥合宗派的分立、揭开历史的迷雾了知真正的佛法？
物有本末，事有始终。当着手学习佛法，适当了解一些佛教史是有益的。自有文字以来佛教界编纂了大量的典籍，这些典籍是研究佛教史与佛法的最基本资料。在佛教史上有五次结集典籍的记载，无论哪次结集阿含系列的典籍都排在经藏的第一位，现在主流佛教界已经达成共识：公认阿含系列是最早期的典籍。这意味着阿含系列可能最接近佛陀的时代，所记载的佛法可能最符合佛陀时代的教法。
阿含系列在南传有五部包含相应部、中部、长部、增支部、小部。汉传阿含有四部包括杂阿含经、中阿含经、长阿含经、增一阿含经。南传与汉传除小部外其它四部是相对应的，两者的经文有极大的相似性。从南传与汉地阿含的相似性可以推定两者有着共同的本源，传说最早结集而成的佛经是《契经》，这部经的本来模样已经不可考了，但一般认为南传与汉传阿含系列有共同的原本。
本书试图以阿含系列中的杂阿含经为蓝本，以解读经文的方式对佛法作一个简洁的介绍。佛法甚深，难以全面、深刻、准确介绍佛法，唯有如实呈上对杂阿含经的浅薄知见，以待明察者指正。
西谚语一千个读者就有一千个哈姆雷特。对于杂阿含经也是如此，不同的解读方式会产生不同的解读后果，为了保证解读结果的确定性、准确性、唯一性，对解读的前提与原则进行规定是一个很有效的方法。杂阿含经其文字凝练，穿越千年的沧桑，从尘封的楼阁中向人们蹒跚走来，在这种情况下确定合适的解读形式显得尤为必要。
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