《木兰花令》始于韦庄，55字仄韵体。南唐冯延巳制《偷声木兰花》，50字，八句，上下片起句仍作七言仄句，结处乃偷平声作四字一句、七字一句，自此有两仄两平换韵体。《减字木兰花》是就《偷声木兰花》上下片两起句各减三字而成。双调，44字，上下片各四句，两仄韵转两平韵。
《宋词鉴赏辞典》共收录七首，分属六位词人，其中王安国两首。
身为王安石的弟弟，却不愿倚仗兄长之势谋取功名，近40岁才由布衣入仕的王安国，在他的两首《减字木兰花》中，将不同情思寄于暮春之景。其一‘春情’表达游子思家之情：“画桥流水，雨湿落红飞不起。月破黄昏，帘里余香马上闻。 徘佪不语，今夜梦魂何处去？不似垂杨，犹解飞花入洞房。”
其二‘春晚’：“留春不住，费尽莺儿语。满地残红宫锦污，昨夜南园风雨。 小怜初上琵琶，晓来思绕天涯。不肯画堂朱户，春风自在扬花。”结句以自在飘飞的杨花自喻。
早年多写儿女柔情，情调婉丽的秦观，中晚年贬放南迁后，常以比兴手法寓家国身世之慨于男女相思离别，他的《减字木兰花》‘皆愁极伤极之语’：“天涯旧恨，独自凄凉人不问。欲见回肠，断尽金炉小篆香。 黛蛾长敛，任是东风吹不展。困倚危楼，过尽飞鸿字字愁。”这愁肠百结的沉郁之情又岂止是思念。
北宋靖康之难，时任阳武令的蒋兴祖及妻、子在与金人的抗争中殉难，其女被掳掠北上，道经雄州时在驿站写下《减字木兰花》，倾诉对故土的深切眷恋：“朝云横度，辘辘车声如水去。白草黄沙，月照孤村三两家。 飞鸿过也，百结愁肠无昼夜，浙近燕山，回首乡关归路难。”
南宋嘉定年间，与蒋兴祖女遭遇相似不幸的淮上女也以词倾诉同样的心声：“淮山隐隐，千里云峰千里恨。淮水悠悠，万顷烟波万顷愁。 山长水远，遮断行人东望眼。恨旧愁新，有泪无言对晚春。”
忠于爱情，不愿迁就包办婚姻孤独终老的朱淑真，在《减字木兰花》‘春怨’中勾勒了一个烦闷女子的失眠之夜：“独行独坐，独唱独酬还独卧。伫立伤神，无奈春寒着摸人。 此情谁见？泪洗残妆无一半。愁病相仍，剔尽寒灯愁不成。”
卢炳以《减字木兰花》描绘出恬静的江南春忙图：“莎衫筠笠，正是村村农务急。绿水千畦，惭愧秧针出得齐。 风斜雨细，麦欲黄时寒又至。馌妇耕夫，画作今年稔岁图。”‘惭愧’，难得之意。‘馌（yè）妇’往田野送饭的妇女。
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