魏晋时期，豪门士族的势力非常强盛，家族基本能世代为官，这其中有一个家族非常兴旺，就是桓家。桓家在魏晋时期，可以说是叱咤风云的世家大族，有东晋时期执掌生杀的大权的桓温，还有后来建立桓楚政权的桓玄。他们的先祖传说可以追溯到三国时代的桓范。
桓范在三国后期人才凋零的情况下，是足以让司马懿重视的人才，但是他在高平陵政变的时候帮助曹爽，最终没有摆脱败亡的命运。很多人猜想如果曹爽听了他的话会怎样，也有人叹息，桓范第一是被儿子坑，第二是被曹爽坑，队友太菜，完全带不动。
那时曹爽以为司马懿好多天不上朝又痴又傻，病入膏肓了，完全不是威胁，更加骄横。正始十年（249年）正月，他和弟弟曹羲一起陪同皇帝去高平陵，参加祭祀大典。桓范之前就劝告过说：“你们兄弟二人一起出城，万一宫中有变，你们谁能进城？”但是曹爽不听，不以为然地说：“谁敢谋反？”
这时候的桓范，本可以奉太后诏命，留在宫中接管曹羲的部队，但他儿子极力劝他投奔曹爽，因为皇帝在曹爽手中，桓范始终觉得他的官不够大，还想更进一级，于是不顾属下劝阻，出城去找曹爽。
司马懿听到了消息以后大惊失色：“智囊去矣！”可见桓范足智多谋。但这时有个叫蒋济的重臣对司马懿说：“曹爽明里待桓范不错，虚心接纳，其实内心疏远，此去他的主张必然不会被采纳。”司马懿才吃下一颗定心丸。
于是，他关闭了首都洛阳各个城门，严令军士把守，用自己的亲信替代了曹爽和曹羲军营的位置，然后上表太后，并向远在高平陵的少帝曹芳上表，散布曹爽谋反大罪，使曹爽军心大乱。曹爽曹羲得知消息，更是愁的不知道咋办，兄弟俩全没了主意。
桓范这时候劝曹爽：“现在局势已经很明了了，真不知道你们读书都读哪去了！你们这样位高权重的人，一旦失势，难道还想安稳做个百姓度过余生？平民受到威胁，尚且知道拿一个人当人质，你们呢？皇帝握在手里，号令天下，谁敢不从？”
嘴巴说干，曹爽还是没反应，还是不拿主意。桓范又对曹羲说：“你们现在，手里有城南的中领军，洛阳典农的治所也在城外，可以随意调遣的啊！如今到许昌去，不过两天两夜的路，许昌的武器库，也足以武装军队，我手里有大司农印，到时候签发粮草，也不是问题，还等什么啊！”
可是桓范这个炮仗脾气，愣是没有点燃这慢性子的老哥俩，老哥俩表示，拖延症晚期，没办法，从子夜一直做到了五更时分，愣是枯坐了一夜。最后曹爽慢慢站了起来，把刀扔在地上说：“没了地位，我也至少能做个富家翁吧！（我亦不失做富家翁）”
桓范听到曹爽这话，简直要气晕过去。他跺着脚痛哭流涕，大骂这兄弟俩：“曹子丹（就是他俩父亲曹真）当年是多么英明神武啊，怎么生下你们这几个没用的东西！一窝蠢猪！我今天可算是被你们坑死了！现在连我也要被连累杀身灭族了！”
果然，后来曹爽奉皇帝回宫，被早有准备的司马懿团团围住，曹爽上表免官，被司马懿收监下狱，以大逆不道的罪名处死，并夷灭三族，同时被杀的还有邓飏、曹羲、何宴、丁谧、毕轨、桓范。
曹爽之所以反应慢半拍，细细想来，有这么几个原因：
一、他不了解对手，在政治上完全不清醒，在被困时还想着司马懿不会下死手，因为他们俩同为先帝托孤大臣，平日里相处还很和睦。陡然生变，自己没了权势，至少还能保全富贵。政变之后又什么都不做，混吃等死。
二、曹爽平时作威作福惯了，又大肆封赏亲信宗室，惹朝中官员厌恶，而司马懿深得人心，又看起来是弱势方，完全是忠臣形象。
三、曹爽性格懦弱，但他外表看起来很有自己的一套主意，不喜欢听人意见。
桓范虽然足智多谋，可惜终究在为人上，始终和顶级谋士有点差距，早年间任冀州牧时，就因为别人比他官大，索性称病不去上任，后来总想爬得更高，脾气又非常暴躁，曾对怀孕的妻子拳脚相加。有句话说，是什么样的人，就和什么层次的人在一起。他虽说是被曹爽所累，但这都是他自己的选择，实在怪不得别人。
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