《俗世奇人》最好在开头用铺垫，几乎篇篇如此，但铺垫的方式又多有变化。
一、从铺垫的内容和表达方式上来看，用得最多的是概述式、白描式这两种。
1.概述式铺垫
概述式铺垫多是对人物活动背景的介绍，大到社会环境、时代变迁，小到人物所在的行业、所处的境况。如《刷子李》《酒婆》《刘道元活出殡》《皮大嘴》等。这些概述，把人物放到或大或小的环境、背景之下，为人物活动提供了一个舞台，让他们在这个舞台上施展才能，表现自我，也使得他们的所作所为、所思所想具有了合理性。
现以《刷子李》的开头为例，略作说明：
码头上的人，全是硬碰硬。手艺人靠的是手，手上就必得有绝活。有绝活的，吃荤，亮堂，站在大街中央；没能耐的，吃素，发蔫，靠边呆着。这一套可不是谁家定的，它地地道道是码头上的一种活法。自来唱大戏的，都讲究闯天津码头。天津人迷戏也懂戏，眼刁耳尖，褒贬分明。戏唱得好，下边叫好捧场，像见到皇上，不少名角便打天津唱红唱紫、大红大紫；可要是稀松平常，要哪没哪，戏唱砸了，下边一准起哄喝倒彩，弄不好茶碗摇篮上去；茶叶末子沾满戏袍和胡须上。天下看戏，哪儿也没天津倒好叫得厉害。您别说不好，这一来也就练出不少能人来。各行各业，全有几个本领齐天的活神仙。刻砖刘、泥人张、风筝魏、机器王、刷子李等等。天津人好把这种人的姓，和他们拿手擅长的行当连在一起称呼。叫长了，名字反没人知道。只有这一个绰号，在码头上响当当和当当响。
这一段的信息可谓丰富：天津原为码头，这里以“码头”代天津，所谓闯码头就是指到天津混；手艺人在天津混要靠手上的绝活，有没有绝活决定了你能不能混得好；天津人称呼有绝活的手艺人，常常是把这个人拿手的行当和姓连到一起；刷子李是行业中本领齐天的活神仙之一；等等。把刷子李放到这么一个背景之下来写，就算没看到具体的情节，都可以想象得出，刷子李肯定有两把刷子，不然真混不下去。同时也就有所期待，这刷子李到底有什么样的绝活呢？
2.白描式铺垫
白描式铺垫多是直接对人物的外貌、能耐进行简洁的描写，让读者首先对故事的主人公有一个大致的了解。如《苏七块》《好嘴杨巴》《认牙》《青云楼主》《小达子》《大回》《甄一口》等。这种白描式的铺垫，让主人公还未正式出场，音容笑貌、天才奇能已先镇住了读者。
如《苏七块》中开头对苏大夫的描写：
他人高袍长，手瘦有劲，五十开外，红唇皓齿，眸子赛灯，下巴颏儿一绺山羊须，浸了油赛的乌黑锃亮。张口说话，声音打胸腔出来，带着丹田气，远近一样响，要是当年入班学戏，保准是金少山的冤家对头。他手下动作更是“干净麻利快”，逢到有人伤筋断骨找他来，他呢？手指一触，隔皮截肉，里头怎么回事，立时心明眼亮。忽然双手赛一对白鸟，上下翻飞，疾如闪电，只听“咔嚓咔嚓”，不等病人觉疼，断骨头就接上了。贴块膏药，上了夹板，病人回去自好。
这一段描写了人物的几个方面，有外貌，“人高袍长，手瘦有劲”，“红唇皓齿，眸子赛灯，下巴颏儿一绺山羊须，浸了油赛的乌黑锃亮”；有声音，“张口说话，声音打胸腔出来，带着丹田气，远近一样响”；有动作，“双手赛一对白鸟，上下翻飞，疾如闪电”。寥寥数笔，就写出了人物的精气神，还写出了人物的职业特点和拿手绝活。在此基础上，再选择一两件典型的事情进行具体叙述，让人物的形象立体起来，丰富起来，也让人物之“奇”有了具体的着落。
3.组合式铺垫
就是把概述和白描结合起来的一种铺垫方式。如《冷脸》《冯五爷》《神医王十二》等。
二、从铺垫所用的笔墨和篇幅来看，还可以分为简式铺垫和繁式铺垫。
1.简式铺垫
简式铺垫，就是三言两语地进行介绍后就引出故事的主人公。如《马二》《张果老》《龙袍郑》等。
如《龙袍郑》的开头：
天津卫的名人都有来头，来头都不小。绰号“龙袍郑”这个郑老汉的来头顶了天——皇上。
郑老汉是海河边一个渔夫，一个人，一条船，有兴致时拉网打鱼，有清闲时握竿钓鱼，吃鱼卖鱼，靠鱼活着，傻傻乎乎，乐乐呵呵。
这个开头虽有两段，连标点也只98个字符。这两段既交代了“龙袍郑”的来头之大以及自给自足、无忧无虑的日常生活，又设置了悬念——一个打鱼的老汉，何以来头那么大，吸引读者读下去。
2.繁式铺垫
繁式铺垫是指用了很大的篇幅进行背景介绍或人物白描，一时半会儿不会写到具体的事件。这种情况最为复杂，每篇的铺垫方式都有自己的特色。如《皮大嘴》《黄金指》《冷脸》《一阵风》《狗不理》《燕子李三》《甄一口》等。
限于篇幅，原文不再引用，只概述一下例子。
比如《一阵风》，绰号一阵风的人的出场在小说的后半部分，前面的铺垫占了差不多三分之二的篇幅。小说先叙三岔河口那个地方立足之难，再让第一个奇人山东跤手无敌手出场，他的绝活怪招叫“端缸”，天津的跤手中无人能破。但不多久又来个沧州练铁沙掌的又凶又黑的汉子，出奇招把他击败。黑汉子在此立足只半个月，又来了一个赛文人的清瘦小老头，他与人对战时胳膊套在袍子里，空着两只袖子，只躲闪不还手，直到把对手累趴下认输为止，黑汉子也不例外。前三个人的故事叙完，作者才让主人公船夫“一阵风”出场，一阵风通过观察，找到了小老头的破绽，开打后找机会把小老头的两只袖子在身后结了个活扣，之后蹬上小老头的双肩，死活摇不下来。
通过这样的铺垫，作者想让我们知道，人外有人，山外有山，一山更比一山高。小说最后没让一阵风在码头上摆场子，而是让他继续使船，这更让我们看到了“一阵风”的过人之处。
对于这种铺垫法，我给它起个名字，叫“叠罗汉式”铺垫，类似的还有《皮大嘴》中的铺垫。
《冷脸》的重心在后面，“毛猴”来了才是关键。前面写对冷脸不会笑的原因的传言，有人偷袭冷脸、胳肢他他也只叫不笑，冷脸爱听相声却从来不笑，都是在为“毛猴”从北京到天津来专逗冷脸作铺垫，冷脸之脸之冷、人之奇也在层层铺垫之后、毛猴到来之时被推到了巅峰。这种铺垫，我把它叫做“车轮战式”铺垫。
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