冬，十月， 秦阳城、荥阳二城皆降，晋兵进至成皋。秦征南将军陈留公姚洸（姚兴子）镇守洛阳，见晋军逼近，急遣使求救于长安。秦主姚泓遣越骑校尉阎生率骑三千救之，武卫将军姚益男将步卒一万助守洛阳，又遣并州牧姚懿南屯陕津，为之声援。
宁朔将军赵玄献计于姚洸道：“今晋寇益深，人情骇动，众寡不敌，若出战不捷，则大事去矣。宜令诸戍之兵，退至金墉，固守待援。金墉不下，晋必不敢越我而西，是我不战而坐收其弊也。”
姚洸觉其有理，欲从之。
征南将军府司马姚禹觉秦国大势已去，暗与檀道济私通，欲献城以降，主簿阎恢、杨虔，皆姚禹之党，听闻赵玄之计，皆相顾失色，齐到姚洸面前劝谏道：“殿下以英武之略，受方面之任；今拥众数万，而婴城示弱，徒靡粮饷，得无为朝廷所责乎！况嗣帝新立，兄弟（指姚宣）见诛，公欲不战，岂可得乎？”
姚洸深以为然，无奈遣赵玄将兵千余守卫洛阳东南之柏谷坞，广武将军石无讳率兵三千东戍巩城。临行之时，赵玄泣谓姚洸道：“玄受三帝重恩，所守正有死耳。但明公不用忠臣之言，为奸人所误，后必悔之。”
姚洸亦拉着赵玄的手泣道：“我素知卿忠贞，然姚宣之鉴，不得不如此。卿若能固守十日，西军可至，洛阳无忧也。”
赵玄领命而去。
檀道济兵至荥阳，后秦成皋、虎牢守军皆来投降，晋军长驱直入，石无讳军至石关，见晋军势大，不敢与战，奔还洛阳。
龙骧司马毛德祖率军攻打柏谷坞，赵玄据城自守，晋军连攻九日，秦军死伤惨重，赵玄亦身受十余创。
第十日早上，旭日初升，空气凛冽，薄雾缭绕，柏谷坞下，毛德祖脱去铠甲，手持盾牌，亲率敢死之士先登，秦军经数日苦战，已伤亡殆尽，此刻再也支持不住，晋军纷纷跃上城头，毛德祖看见一老将须发皆白，血染征袍，挥舞钢刀，兀自死战不退，他大喝一声，就地一滚，一刀砍在那老将腿上，那老将应声而倒，正是赵玄，尤据地大呼杀敌。赵玄司马蹇鉴冲上前来，刷刷几刀，逼退毛德祖，抱起赵玄。赵玄声音微弱道：“我受创已重，君宜速去！” 蹇鉴泣不成声道：“将军不济，鉴去安之！”正说话间，晋军几只长矛刺来，蹇鉴躲闪不及，怀抱赵玄，与之皆死。
十月二十日，檀道济军进逼洛阳，姚禹等人逾城来奔。
十月二十二日，姚洸见洛阳内无粮草，外无救兵，只得开城出降。
檀道济俘获秦人四千余人，左右欲尽坑之以为京观。（古代为炫耀武功，聚集敌尸，封土而成的高冢。）
檀道济正色道：“王师伐罪吊民，正在今日！”皆释而遣之。于是夷、夏之人感悦，归之者甚众。
阎生、姚益男等援军刚出潼关，闻洛阳已没，不敢进兵，又返回长安。
东晋朝廷闻晋军收复洛阳，朝野内外欢声雷动，安帝立刻下诏遣高密王兼司空司马恢之前赴洛阳修谒五陵，置守卫。太尉刘裕亦以冠军将军毛修之为河南、河内二郡太守，行司州事，戍守洛阳。
值此大胜之际，刘裕于彭城戏马台大会群臣。戏马台相传为西楚霸王所建，因山为台，以观战马，其台高十余，广袤百步，登台北望，山川寥廓，历历在目。刘裕兴之所至，命人准备纸笔，令群臣赋诗以志。群臣推让太尉刘裕为先，谢晦为刘裕参军，故代其赋诗一首曰：“先荡临淄秽，却清河洛尘，华阳有逸骥，桃林无伏轮。”虽为应景之作，实属一般，群下却谀辞如潮。刘裕大喜，颇有魏武横槊赋诗之感，然自觉功业过之。
平定洛阳的消息传来，留守建康的徐羡之对刘穆之道：“前锋已收复旧京，当论功行赏，刘公尤当受九锡。”
刘穆之犹豫半晌道：“此次出兵为灭国之战，虽平洛阳，长安犹在，事有反复，公不可步宣武（指桓温）后尘，贻笑天下。待长安克复，再受九锡，未为晚也。”
徐羡之冷笑了一声道：“恐君悔之晚矣。”由于他是副职，不便多说，此后就此事便不再言语。
太尉刘裕在彭城久不闻朝廷为九锡之命，心下烦躁，又不便明说，谢晦看在眼中，心下雪亮，献计道：“公久离中枢，恐词不达意，当遣人归京，明述北伐大义。”刘裕从之，立遣左长史王弘还建康。行前，谢晦对王弘道：“刘公克复旧都，此功旷古少有，当受九锡，君还京后应明述此意。”王弘为司徒王珣之子，是何等聪明之人，已知晋宋禅代终不能免，早有从龙之意，是故满口答应。
王弘回到建康，以太尉亲临之尊，会见刘穆之，一见面便责之道：“道和，刘公有如此大功，奈何朝廷不为九锡之命（锡，在古代通“赐”字。九种皇帝特赐用物分别是：车马、衣服、乐县、朱户、纳陛、虎贲、斧钺、弓矢、秬鬯（jùchàng香酒））?”
刘穆之一听此言，大惊失色，自认为刘裕心腹，万事皆与其商量，而如此大事，事前竟无片言只语，径直派新晋之人回朝苛责，殊不念往日功劳，一念至此，加之操劳过度，刘穆之由是愧惧发病，徐羡之暂代朝政。
十二月二十九日，朝廷终于下诏以刘裕为相国、总百揆、扬州牧，封十郡为宋公，备九锡之礼，位在诸侯王上，领征西将军、司、豫、北徐、雍四州刺史如故，刘裕坚辞不受。
祸不单行，福有双至，西秦王乞伏炽磐见晋军势大，后秦将灭，为求自保，千里迢迢遣使前来，拜见太尉刘裕，求夹击秦国，效力晋国。刘裕大喜，立刻上表拜乞伏炽磐为平西将军、河南公。
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