【蔡希渊问：“文公大学新本，先格致而后诚意工夫。似与首章次第相合。若如先生从旧本之说，即诚意反在格致之前。于此尚未释然”。
先生曰：“大学工夫即是明明德。明明德只是个诚意。诚意的工夫只是格物致知。若以诚意为主，去用格物致知的工夫，即工夫始有下落。即为善去恶，无非是诚意的事。如新本先去穷格事物之理。即茫茫荡荡，都无着落处。须用添个敬字，方才牵扯得向身心上来。然终是没根原。若须用添个敬字，缘何孔门倒将一个最紧要的字落了，直待千余年后要人来补出？正谓以诚意为主，即不须添敬字。所以举出个诚意来说。正是学问的大头脑处。于此不察，真所谓毫厘之差，千里之缪。大抵《中庸》工夫只是诚身。诚身之极便是至诚。大学工夫只是诚意。诚意之极便是至善。工夫总是一般。今说这里补个敬字，那里补个诚字，未免画蛇添足”。】
蔡希渊问：“朱熹在《大学》的新本里注释，先说格物致知，然后再说诚意正心。这样的安排似乎跟《大学》的原意是一样的。如果按照先生的说法，格物不是格物穷理，而是格正善恶，诚意似乎应该在格物致知的前面，这个我还是不太理解。”
王阳明说：“《大学》的工夫就在明明德。明明德就是诚意；诚意的工夫就是格物致知。如果以诚意为主，那么下格物致知的工夫，就会有着落。为善去恶说的就是诚意的事。如果按照新本的注解，先去格物穷理，茫茫荡荡的，都是外物，无处有着落。因此，必须得加一个‘敬’字才行，才能和自己的身心关联起来，但始终还是没有根源。如果需要增加一个‘敬’字，为什么孔门把这么重要的一个字给漏了呢，直到千余年后才被人补上来？如果以诚意为主，就不需要增加一个敬字。所以说，举一个诚意来说，这正是做学问的根本之处。如果在这个地方都不检察，那就是差之毫厘，谬以千里。一般来说，《中庸》的工夫在于诚身。诚身的极致就是至诚。《大学》的工夫只是诚意。诚意的极致就是至善。工夫如果没下够，就会今天补充个敬字，明天补一个诚字，未免有点画蛇添足。”
格物是至善的功夫，格物致知，就是为善去恶，才能诚其意。既然《大学》的功夫是明明德，即诚意；那么《中庸》的功夫就是诚身，从诚意到诚身，就是从知到行的匹配和升级。
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