至正十一年（1351），上天给元朝的最后一根稻草终于压了下来。
至正十一年（1351）四月初四，妥欢帖睦尔正式批治黄河，征民工25万，军队2万修治黄河，各级官员借机克扣拨款，勒索民众，老百姓实在活不下去了。于是，老把戏出场了。当民工挖到山东时，挖出一个一只眼睛的石人，背部刻着“石人一只眼，挑动黄河天下反”。民工们发现，这正是他们在工地上传唱了几年的歌词。一切都是天意，人心思动。
公元1351年五月初，在朱重八讨过饭的地方（颍州，今安徽阜阳）韩山童、刘福通利用白莲教聚众起义，第一个举起反抗元朝封建统治的大旗，元末农民战争拉开序幕。
“墙倒众人推，破鼓万人捶”。在元代，人分四等：蒙古人、色目人、汉人、南人。最高等级的蒙古人杀掉最低等级的南人（原南宋境内的以汉族为主体的各民族），只要赔偿一头驴子就好了。如果恰巧是闲散民工，连驴都省了。当连像狗一样生存下去都成为一种奢望的时候，反抗是唯一的出路。反抗是为了生存。
韩山童、刘福通的起义犹如燎原之火，在短短一年内，强大的元帝国就发生了几十起暴动，数百万人参加了义军，但此时的朱重八依然在寺庙里撞钟。
朱重八虽然对元朝有着刻骨的仇恨，但他也知道一旦选择了造反，就再没有回头路。心中的畏惧让他犹豫。知道可能面对的困难和痛苦，在死亡的恐惧中不断挣扎，却仍然能战胜自己，这才是真正的勇气。只有经历了这样的一个过程，才能变成一个战胜自己、不畏惧死亡的英雄。
熊熊战火很快打乱了朱重八规律枯燥的生活。由于元朝官吏无法打败义军，但又不得不向上级交差，于是他们就抓老百姓去交差，把老百姓当义军杀掉。这时候，一封信彻底改变了朱重八的命运。
这封信是朱元璋幼时的好友汤和写来的，他已经是起义军的千户了，希望朱重八也加入义军，共图富贵。但此时的朱重八还没做好参加起义的准备，悄悄把信烧了。不想他看义军信的事被人看见了，准备要告发他。朱重八得到消息后，连忙找周德兴问主意。周德兴给他算了一卦，卦曰“卜逃卜守则不吉，将就凶而不防”，意思是逃跑、待在这里都不吉利，去造反还可能没事。
朱重八明白自己已经没有退路了。忍无可忍。那就反了吧，反他娘的！
中国历史上的农民起义确实是值得肯定的，他们也许不是那么厚道，他们也许有着各种打算，但他们确实别无选择。逼上梁山，是他们唯一的宿命。
延伸阅读
白莲菜人：白莲教大概算是中国历史上最神秘、最有号召力，也最有杀伤力的民间教派。东晋时，佛教净土宗祖慧远建莲池讲坛，曰白莲社。宋高宗绍兴三年（1133年）茅子元据此创净土分支白莲宗，主张素食，故其教徒被称为“白莲菜人”。历来都是农民起义的重要力量，从元到清，一直不断。
汤和：汤和与朱元璋两人自幼结识。《明史》记载，汤和年幼时就颇为与众不同，有抱负，会骑射，在一帮小孩中也很有号召力。成年后，更是英姿倜傥，有勇有谋。汤和年长朱元璋三岁，在造反的道路上也先行了一步，1352年二月，二十七岁的汤和率领十几名壮士，投奔了起事的郭子兴起义军。因作战有功，被授为千户。
“皇帝的简历”：历来史书，向有神话帝王之举措。不过，朱元璋“淮右布衣”的出身让著书人十分为难，上溯四代，想编出点有深度的东西都难。不得已，在朱元璋爷爷朱初一的身上附会了一则“折柳试龙气”的故事，从侧面来证明朱家的天命所归。
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