桃花虫，又名桃花虾，是一种水生小虫子。在湘西苗疆的溪流中，随处可见。
某人才到湘西时，去的第一个寨子是德夯苗寨。在往雷公洞的路上，一条小溪从山顶流下，溪水清澈见石，鱼虾成群，螃蟹乱爬。
路边上，苗家阿婆卖些吃食，多是苗疆特色风味。油炸山螃蟹、金黄干鱼仔、去壳肉蜈蚣、碳焦小泥鳅……
当然，最可爱的，当属桃花虫。话说，吃了桃花虫，必走桃花运，诱惑极大。
手捉桃花虫（网图）
想到挑花朵朵的美妙故事，又梦幻着会偶遇个娇滴滴的苗家阿妹，男孩们自然不会错过，争相买来挑花虫，一串一口，囫囵吞下。当然，也有彪悍的妹子，难免亦想寻个苗家阿哥，弄串桃花虫也是有的。
桃花虫，如何做来吃？某人曾在《苗族之重口美食·乡野拾遗》中略微提到过。
每年三月左右，桃花最美时，小溪水势微涨，桃花虫长得最为肥嫩。
湘西苗家人，便在这落英缤纷的桃花季节，三两成群去捕捞此虫，故有此名。
桃花中的捕捞人（网）
桃花虫，生长在溪河中石头下面或水草丛中，外形象一节炭笔，有双夹，如水蜈蚣似的乱爬乱钻。因其常与当地特产米虾伴生，苗家人又叫它“虾公”。
不得不佩服山民的想象力，与虾为伴，也就顾不得种族了，在桃花的牵引之中，桃花虫与虾米成了“夫妻”。虾公之名，颇为有趣。若是此等取法，那虾米也可以叫做“桃花妻”或是“桃花妹”。不过，山民们依旧是聪明的，浅藏辄止，未落得俗套。
某人在湘西时，常在长着桃树的溪边，见春风拂动，桃花朵朵飘落，一群群腰挎鱼篓，手提细网的苗家姑娘，高挽着裤腿，带着笑语在水中捞桃花虫。自古以来，桃花季去捞桃花虫，成为了湘西苗家人的一种特有风俗。难能可贵的是，此俗并未变化，亦未受到什么影响，一直传承至今。到当下，仍是处处可见，人人欢喜。
捕捞到了桃花虫，清理得当，晒干或者烘干，层层包裹，用竹篓子装起来，藏在灶房的阁楼上。待到吃时，取下来油炸，或者与瘦肉或辣椒爆炒，外焦里嫩，味道鲜美。
油炸桃花虫（网图）
若是进了苗寨，苗家人以桃花虫作为珍品待客，加上一壶温过的米酒，那是把客人当做贵宾来看待了。自然，客人也是以吃到桃花虫，为最荣幸和快乐的事。
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