“我发型乱了没？”这是现代男人常用的一句台词。相比之下，汉朝男人倒不怎么关注发型，因为对他们来说，帽子远比发型重要。
汉朝第一位有名有姓的帽子设计师就是个男的，他就是汉高祖刘邦，据《史记·高祖纪》记载，刘邦当泗上亭长的时候，自己设计了一种竹皮帽，还专门派小吏到薛县为他定做。这种帽子高七寸，宽三寸，形状就像一块长板子，实在美观不到哪儿去，但刘邦要的不是美观，而是另类。他常戴着那块“板子”招摇过市，吸引眼球无数。很快，这种帽子有了个名称，叫“刘氏冠”。
随着刘邦的发迹，刘氏冠的名气也大了起来，满大街的人都戴它，没戴的人恐怕都不好意思跟人打招呼。后来刘邦当了皇帝，考虑到刘氏冠的“品牌形象”问题，于高祖八年下令，只有爵位在“公乘”以上的，才准佩戴刘氏冠。公乘是汉朝二十级爵位的第八级，“公乘”之义，就是有资格乘坐公家车的人。从那以后，获准佩戴刘氏冠的人，大小得是个领导才行。
刘邦死后，刘氏冠被作为宗庙祭祀时的礼帽，以表达对这位开国君主及刘氏冠发明人的崇高敬意，它的正式名称也改为“长冠”，俗称“斋冠”。
既然刘邦开了风气之先，以后的汉朝人对帽子都特别讲究，不但样式繁多，而且在美观、舒适程度上都大有改观。《后汉书·舆服志》里，详细列出了常见的十九种帽子，各有等级，不容淆乱。
最尊贵的一类是“冕冠”，和长冠一样属于礼帽，是皇帝及群臣登基及祭祀天地、祖宗等重大典礼时戴的。这种帽子长一尺二寸，宽七寸，垂有五彩丝绳贯穿的玉珠，称为“旒”。上至皇帝，下至三公、诸侯、卿大夫都可以戴，用旒的数目和颜色来区别等级。用垂旒遮挡面目可显示戴帽者的威严，用流行词汇来说，叫“酷”。所以旒的作用，有点类似今天的墨镜。此外，垂旒将使戴帽者便于直视而不便斜视，也含有“居上位者不偏听偏信”的象征意义。
冕冠虽酷，但毕竟戴着不舒服，没人愿意多戴。皇帝平日里戴的帽子叫“通天冠”，光听名字就很霸气。通天冠高达九寸，正面竖起，展筒由翠鸟羽装饰，正中靠近额头处有一金质的山形装饰，名“金博山”，帽顶稍向后斜，做成铁卷梁的式样。通天冠从秦汉开始使用，一直到清朝才废止，其间除了元朝以外，其他朝代的皇帝都爱戴这种帽子，形式上也是大同小异。
和通天冠为皇帝专用一样，在汉朝，从王爷到卫士也都有专用的帽子。比如王爷戴的是形近通天冠但无金博山、翠鸟羽装饰的“远游冠”；公侯、宗室、二千石高官、博士及博士弟子戴不同级别的“进贤冠”；谒者、仆射这类近侍戴“高山冠”；执法官员戴“法冠”；武官戴“武冠”；宦官戴“巧山冠”；宫殿门吏、卫士则依据工作地点的不同，有戴“却非冠”的，有戴“却敌冠”的，还有戴以大将樊哙命名的“樊哙冠”的，不一而足。
最漂亮的一种帽子，当属虎贲、羽林等皇家禁卫军所戴的“鹖冠”，它将年轻的禁卫军战士衬托得威武异常。鹖冠相传是战国时赵武灵王的发明，因左右插有双鹖尾而得名。“鹖”就是褐马鸡，羽毛呈五色，尾羽尤其漂亮——当然这对它们而言并非好事。现代京剧舞台上，有些年轻武将一出场，头盔上两根长长的“翎子”，这种扮相就源于鹖冠。
汉朝人在正式场合见面，一定要戴上帽子，否则就是失礼。据《史记·汲黯传》记载，有一次汉武帝在殿里闲坐，没有戴帽子，远远看到汲黯过来，连忙躲到帐后，吩咐近侍告知汲黯，无论他来汇报什么事，一律准奏。皇帝都是如此，大臣们更是谨慎小心，不敢不戴帽子。可是就算戴了帽子，还得时不时摘下来。这怎么说？
原来，大臣们轻则说错话，重则犯了罪，哪怕只是有犯罪嫌疑，都要叩头请罪，但请罪前必须“免冠”，也就是摘下帽子来，这已成为一种惯例。如《汉书·霍光传》记载，汉昭帝时，大将军霍光被左将军上官桀等人诬告，昭帝召见霍光，霍光虽然位高权重，此时也只能摘掉帽子，叩头请罪。好在昭帝明白霍光是冤枉的，请他先戴上帽子，这就等于是说：你无罪！一听这话，霍光就可以把心放肚子里了。
汉朝虽然流行戴帽子，但只是有身份的男子才戴，汉朝的女人不论尊卑贵贱，都一律不戴帽子。当时女人们流行梳高髻，然后在髻上佩戴各种装饰物，美感比戴帽子更胜一筹。平民男子则一律不准戴帽子，而代之以“巾帻”，也就是包头发的头巾，正如东汉学者蔡邕在《独断》中所说：“帻者，古之卑贱执事不冠者之所服也。”
不准平民戴帽子，这满足了权贵们的自大心理。清朝吴趼人在讽刺小说《二十年目睹之怪现状》中首次用“冠冕堂皇”一词，形容某个人表里不一，而古人也有类似的表达方式，即“X而冠”。比如鸿门宴后，韩生曾劝项羽定都关中，项羽不听，还说什么“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！”韩生私底下骂项羽是“沐猴而冠”，讽刺愚蠢的项羽不配拥有现在的地位。诸吕被灭后，有人提议立高祖长孙齐王刘襄为帝，大臣们反对，说齐王舅舅驷钧是“虎而冠”，立了齐王，那就是吕氏复生，最后才立了汉文帝刘恒。还有昌邑王刘贺，在昭帝死后被大臣们扶立为帝，他荒淫无道，据说曾亲眼见到一只白色大狗，脖颈以下长得像人，没有尾巴，头戴一顶“方山冠”。大臣龚遂警告刘贺，“狗而冠”，这预示您身边全是小人啊！刘贺不听，果然很快就被废黜。
“狗而冠”这样的荒唐事，在东汉灵帝时期真的发生过。当时，灵帝玩狗玩疯了，居然让狗戴上文官戴的“进贤冠”，以图一乐。皇帝这么胡闹，政事自然是一塌糊涂。灵帝死后不久，汉家天下就玩完了。
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