当贵族们逐渐不再包养音乐家，音乐史上反而诞生了真正的职业音乐家。他们成为自由的艺术家。这听上去很不错，其实真正的音乐家生涯伴随着很多生存问题。他们中的大部分人需要通过教学、带领音乐团体、或者从事其他的公职安身立命，创作反而成为了他们的副业。虽然今天我们都把他们归在作曲家的行列。
西方音乐的主要两个阵地就是巴黎和维也纳，而从17世纪后期到18世纪中期，音乐史上两次最关键的争论发生在了巴黎。一个是卢梭和拉莫之间的争论，他们讨论音乐的本质究竟是旋律还是和声。卢梭还有一个坚强的同盟，就是路易十四的宫廷乐长吕利。另一个就是我们提到过的格鲁克，他针对皮钦尼发起了歌剧的改革。
虽然在莫扎特的眼中，巴黎如同一所繁华的监狱，因为要去巴黎，他失去与心仪的女子共处的机会，所以他不喜欢巴黎。而且没多久巴黎掀起了一股革命的浪潮，出现了许多雄心勃勃的作曲家要开创新的音乐风格，他们思想更加活跃，想象力丰富，连莫扎特都被他们称为了“老一辈音乐家”。好在莫扎特没有呆在法国，虽然他生命中最后几年维也纳的日子也没有多少快乐。
在法国的作曲家慢慢被赋予了独立的地位，他们的演出或者出版物的定价权，在经营者手中，但是所有权是属于作曲家的，某种层面上意味着站在人的立场上与资本对抗。当时社会的局面非常混乱，说不清楚是激进或者保守。法国创立了“国家音乐学会”，虽然在此之前也有“业余者音乐会”，不过在新的氛围中，原先沙龙式的小资调调显然已经不合时宜。音乐的功能从原先的艺术和娱乐属性中提高到更多的社会价值，爱国赞歌的比例大规模增加。
与此同时的维也纳音乐生活却朝着不同的方向发展。因为无论是贵族还是国家财政都没有更多资源投入到文艺中去，原先大型的贵族沙龙渐渐无法举行，取而代之的是中产阶级的小型沙龙。得不到支持的音乐家们生活质量急剧下降。莫扎特就是从那个时候开始收入下滑，慢慢陷入财务困境。他当时写了很多自己并不想创作的曲子，只是为了维持生活。
随着法国人占领维也纳，贵族们开始纷纷逃亡。当时贝多芬的音乐会也没有多少听众。拿破仑对音乐并不太了解，他只知道一些意大利歌剧。但是对他来说，音乐与歌剧院是新贵生活的一部分，所以对音乐大环境进行了治理。由于拿破仑很喜欢哗众取宠，所以经常故意在中途入场，并且享受人们欢迎他到来的热烈掌声。虽然打断音乐会的演出，对音乐家和观众来是非常讨厌的状况，但这样的风气一直持续到拿破仑流放之后，巴黎乐界终于迎来了新面貌。
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