此后两年,秦国灭取韩国。躲藏在韩国的樊於期逃到燕国,太子不仅收留了他,而且还让他住在太子府。鞠武与田光商议后赶忙劝谏太子,切不可因私谊而废公义,并建议先把樊於期送到匈奴去、消除秦国讨伐燕国的借口,再联合五国和匈奴、共同抗击秦国。但是太子断然拒绝,声称:樊於期在穷途末路中前来投奔,我决不能因为害怕秦国而抛弃这个朋友;把他送到匈奴去,还不如要我的命。
鞠武苦劝,太子不听,反而要他赶快想办法。鞠武只得建议太子请田光来商议。田光登门,太子跪着迎接他,退着走为他引路,跪下给他拂拭座席。太子的这些举动让田光很看不惯。待田光坐定、左右的人都已经回避,太子避席请教。田光深知此事干系重大,表示自己衰朽不堪、难当重任,但是自己的好友荆轲应该可以胜任。太子当即表示希望能通过他结识荆轲。田光允诺并立即起身,快步离去。
太子认为田光是在推托,在送他到府门时对他说:我请教先生的是国家大事,先生千万别泄露。田光低头苦笑着说:这我知道。
田光随即快步去见荆轲,告知此事。田光嘱托荆轲:为了燕国的社稷和黎民,我已经把你推荐给太子,你赶快前去拜见太子吧。荆轲当即答应。田光于是向荆轲推荐了一个人,是齐国人,田光最信得过的一位剑客。田光特别嘱咐荆轲:若得此人相助,大事必成。
田光随后又说:太子叮嘱我别泄密,这是对我莫大的侮辱;受到这样的侮辱,我只能以死来维护士人的尊严。言毕,自刎而死。
荆轲悲愤地告诉太子田光已经自刎而死,太子全然没有料到田光竟如此刚烈,立即虚情假意地表演了一番:先拜了两拜,然后跪下来用膝盖走路,始终泪流满面。这样过了好一会儿,太子才说出了自己的意图:希望荆轲出使秦国、胁迫秦王,胁迫不成,当场刺杀。
荆轲一点也不感到意外,田光之所以向太子推荐他,是因为这个使命只能由他来完成,田光真是他的知己。但他最鄙视的人就是这位太子,更何况田光刚被逼死。出于本能,荆轲断然拒绝。
太子抢步上前,以头叩地,再三恳求荆轲不要推托。最终,荆轲答应了这个请求,既是为了燕国的百姓,也是为了死去的田光。田光为士人的尊严舍身,他也要为士人的尊严赴死。
太子于是尊奉荆轲为上卿,安排荆轲住进国宾馆,不仅供给丰盛的肴馔、珍奇的宝物,还不时地馈赠车马、美女,想尽各种办法讨取荆轲欢心,甚至在刚开始的一段时间里每天登门问候荆轲。荆轲更加鄙视太子,一思念田光,就去田光的墓前祭拜。
田光殉节后三年,秦军围困魏国国都大梁,三个月后破城,魏王率众投降,魏国宣告灭亡,国土全部纳入秦国版图。
田光殉节后五年,秦军攻破赵国国都邯郸、生擒赵王,赵国国土全部纳入秦国版图。秦军挥师北进,直逼燕国南部。
太子慌了手脚,赶忙催促荆轲行动。荆轲说:太子不说,我也要行动了;要接近秦王,必须得到秦王的信任;秦王已经悬赏千斤黄金和万户封邑要樊将军的性命,如果把樊将军的人头和燕国督亢的地图献给秦王,秦王一定会很高兴见我,这样我才有下手的机会。
太子还是那套说辞:樊将军在穷途末路中前来投奔,我怎么忍心做这种只为自己考虑不顾他人死活的事,你另作打算吧。
荆轲就知道太子不忍心,于是径直去见樊於期,问他:秦王对待将军真是太狠毒了,杀了您的父母,灭了您的全族,听说还悬赏千斤黄金和万户封邑求取将军您的人头,您怎么打算?樊於期仰天长叹后泪流满面地说:每次一想到这些事,我就痛不欲生,只是想不出什么办法报仇罢了。荆轲于是单刀直入地说:我倒是有一个计策,既可以解除燕国的危难,又能够报得将军的冤仇。
樊於期赶忙问是什么计策,荆轲说:希望能得到将军的人头献给秦王,秦王一定大喜过望地召见我,那时我左手抓住他的衣袖,右手将匕首刺进他的胸膛,那么将军被灭族的仇恨就可以洗雪,而燕国被欺凌的耻辱也可以涤除了,将军您觉得这个计策怎么样?
樊於期依照士人的礼节向荆轲深施一礼说:这是我日日夜夜切齿捶胸的血海深仇,报仇的事就拜托了!说完,自刎而死。
太子听到这个消息,驾车快马加鞭赶到,趴在樊於期遗体上痛哭不已。事已至此,太子只得把樊於期的人头装到匣子里密封好。
在这之前太子已预先求购天下最锋利的匕首,遇到赵国徐夫人的匕首,花百金买回来,让工匠用毒药淬炼,试着用来刺人,被刺的人无不见血封喉、立时毙命。燕国有一个名叫秦舞阳的勇士,十三岁时就杀过人,人们都不敢迎着目光与他对视。太子找来秦舞阳,逼迫他给荆轲做助手。至此太子觉得准备得差不多了,便让荆轲出发。
荆轲在等田光推荐给他的那位剑客。那位剑客远在齐国,正在往燕国赶,荆轲已经替那位剑客准备好了行装。过了两天,还不见那位剑客的踪影,荆轲只得再等。太子见荆轲到这时候仍没有动静,怀疑他害怕了、反悔了,于是不阴不阳地催促荆轲说:“时间已经差不多了,你打算什么时候动身?要不,我让秦舞阳一个人先去吧。
荆轲哪受得了这样的侮辱!他气愤已极,厉声对太子说:你这么催我,什么意思?就这样去,如果不能完成使命,那都怪你!拿一把匕首去胁迫、刺杀秦王哪里是那么简单的事?我没有走,是因为要等我的朋友一起走,你不用催,我现在就走。说完,就要出发。
高渐离这两天与荆轲形影不离,立即把荆轲要动身的消息通知了田光的几个门客,这些门客非常敬慕、也非常关心荆轲。
太子和这些门客都穿着白衣、戴着白帽去为荆轲送行。来到易水岸边,诀别之后荆轲带着秦舞阳上路,高渐离在后面击筑,荆轲和着节拍放声高歌,歌声凄厉苍凉,送行的人无不垂泪、哽咽。听见后面传来的哭声,荆轲皱起眉头,提高声音唱道:风萧萧兮易水寒,壮士一去兮不复还!听到荆轲慷慨激昂的歌声,送行的人无不血脉贲张、怒发冲冠。荆轲这才登车扬鞭,绝尘前去。
刺杀失败,荆轲殉难。秦王盛怒,调派大秦最精锐的军队进攻燕国,次年十月攻克蓟城,鞠武、田光的大部分门客、那位屠夫力战后殉国,高渐离失踪。燕喜王和太子丹分别率精兵逃出蓟城,退到辽东地区据守。秦军乘胜追击燕喜王和太子丹,太子藏匿于衍水城。燕王决定弃太子保社稷,派人斩杀了太子,打算献出他的首级、讨好秦国以图自保。秦军继续攻城略地,五年后燕喜王被俘,燕国灭亡。
次年,秦军围困齐国国都临淄,齐王不战而降,齐国灭亡。秦王即皇帝位,称始皇帝。秦始皇对太子丹余恨未消,很快就将他的门客赶尽杀绝。不久,高渐离因善于击筑而得以接近秦始皇,伺机用灌了铅的筑猛击暴君,为燕国和荆轲复仇,惜未击中,饮恨捐躯。
参考文献:《史记·刺客列传》/[汉]司马迁著,赵生群编/中华书局2014年7月版。
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