有些小国或政权会凭空消失，但中原政权不管大王如何变幻，始终屹立。有人说，中国文化以后会统一全世界，因为只有中国文化没有断代，经过几千年的发展演变更加契合人的情感。这话可能有些玄乎,但不是没有可能。对于那些凭空消失的国度，我们如何了解他们的历史，如果没有史实资料，确实很难。恰恰就有那么一些曾经在历史上辉煌过的时代，他们却给后人留下的东西很少，以至后人不能完整地发现和了解他们。不过随着一些文物的发现和出土，给那段空白的时代装点出无与伦比的璀璨。
今天我们能了解西夏的历史，与二位人物密切相关。第一位是清朝史学家张澍，另一个是俄罗斯探险家科兹洛夫。是他们让西夏的历史重见天日，让这一段消失的文明重新让人咀嚼。
公元1804年，张澍在武威大云寺一座封闭的古亭中发现了《重修护国寺感应塔碑》，简称西夏碑，让人物发现和认识了曾经历史上的“天佑民安”时代。公元1907年，科兹洛夫在内蒙古阿拉善盟额济纳旗境内的额济纳河下游接近居延海发现了西夏古城黑水城遗址，科兹洛夫从黑水城盗掘的文献有举世闻名的西夏文刊本和写本达8000余种，还有大量的汉文、藏文、回鹘文、蒙古文、波斯文等书籍和经卷，以及陶器、铁器、织品、雕塑品和绘画等珍贵文物。对以上文物，他们全部带到了俄罗斯，今天我们对他们的这种掠夺的做法已经没有谴责的必要了，虽然他们的行为让人不齿，但他们毕竟保护了这些稀世之宝。
这是历史的遗憾，也是历史的庆幸。西夏的命运将如何发展，我们暂且不表，我们把目光再投向大辽的天下。
辽兴宗见宋朝在宋夏战争中屡屡败北，于是决定图谋关南十县地。他听从张俭的建议，于公元1042年在边界重兵压境，同时遣人与北宋交涉，迫使宋与之签订“重熙增币”。对西夏方面，辽兴宗分别于公元1044年和1049年两次亲征西夏，均遭失败，但结果不坏，西夏没有反攻，而是愿意向辽朝称臣进贡。
公元1055年，辽兴宗去世，长子耶律洪基继位，是为辽道宗。辽道宗继位后，公元1063年，辽兴宗弟耶律宗元听从儿子的劝说，发动滦河之乱，自立为帝，不久被辽道宗所平。但辽道宗在位期间，辽国政治腐败，本人也腐朽奢侈，国势逐渐衰落，百姓痛苦不堪，怨声载道。公元1101年，辽道宗去世，皇孙耶律延禧继位，即天祚帝。
公元1112年，天祚帝赴春州（在今内蒙突泉县突泉镇西北约60公里的宝石镇境内），召集附近女真族的酋长来朝，宴席醉酒后令诸位酋长为他跳舞，完颜阿骨打不为所动，天祚帝没有怪罪。公元1113年，阿骨打继兄乌雅束之后任联盟长，称都勃极烈。阿骨打继任时，女真各部落的联盟已经巩固，有足够的力量起来反抗辽的压迫。
公元1114年，完颜阿骨打正式起兵反辽，他命女真各部人马誓师来流水（今拉林河），开始了为期十年的伐辽战争。一开始天祚帝并未将完颜阿骨打当回事，可当他派去镇压完颜阿骨打的军队全部战败后，天祚帝这才慌了。然而年底经过出河店之战后，形势发生逆转，女真军实力更强，军威更盛，已经对辽构成重大威胁。
公元1115年，完颜阿骨打自称皇帝，建立金朝。金军攻陷黄龙府（今吉林省农安县）后，天祚帝下令亲征，但是各路辽军到处被女真击败。这年此时，辽朝国内也发生叛乱，耶律章奴在辽上京叛乱，虽然这场叛乱很快就被平定，但是辽朝内部已经被分裂。此后位于原渤海国的东京也发生高永昌叛乱，女真看准时机，一举占领了辽东京和沈州。
公元1117年，金军进攻春州，辽军不战自败。公元1120年，辽上京被金军攻克，守将萧挞不也投降。到公元1121年，辽朝已经失去一半的领土，而内部又发生因为皇位继承问题而爆发的内乱，最后天祚帝杀他的长子耶律敖鲁斡而结束，但是这使得更多的辽兵投降金朝。公元1122年，辽中京为金军攻克，天祚帝被迫流亡夹山。
辽拥立天祚帝的堂叔耶律淳为帝，即天锡帝，建立北辽政权。不过很快病死，其妻德妃称制。面对金的步步进逼，德妃萧普贤女只好派兵把守居庸关，以防金军袭击。但最后居庸关失守，接着辽南京被攻破。辽德妃带着随从的官员投靠天祚帝，被天祚帝诛杀
公元1124年，金太宗为了联合西夏灭辽，把下寨以北、阴山以南的辽地割给西夏，西夏则改对金朝称藩。天祚帝已经失去了辽朝的大部分土地，他自己退出漠外。公元1125年，天祚帝在应州被金人完颜娄室等所俘。公元1128年，天祚帝病故，遗臣萧术者对故主行人臣之礼。至此，大辽灭亡，共历时210年（包含契丹国时期）。大部分生活在中原地区的契丹人，在辽朝灭亡后则沦为金朝的臣民。金朝统治者在灭辽过程中，先强行迁徙部分契丹人至今中国东北中部和北部地区。
简单说一下后来契丹人建立的几个流亡政权，一是辽朝贵族耶律大石于公元1132年在叶迷立（今新疆额敏）称帝，史称西辽，控制区域为蒙古高原和新疆东部一带。西辽曾在公元1141年发动卡特万之战，击败了塞尔柱帝国联军，称霸中亚，后在公元1218年被成吉思汗的蒙古军队灭亡。
还有一个是在公元1213年由辽朝宗室耶律留哥在隆安（今吉林省农安县）、韩州（吉林省梨树县）一带起军反抗金朝建立的东辽政权。最后还有在公元1216年，由耶律留哥之弟耶律厮不在澄州称帝建立的后辽政权。后辽于公元1220年为东夏灭亡，东辽建国后归附蒙古帝国，成为其藩属，公元1270年元世祖撤藩，东辽正式灭亡。
大辽完成了它的历史使命，走向了其命运的必然。那么那个在历史的长河中差点被遗忘的西夏国，它又有着怎样的归途，一步步消失在大漠的风沙里？请看第二十六章《大金的建立和西夏国的消失》。
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