宋朝初年，人杰地灵的青州府有个富户钱老爷，早年间打拼攒了一笔家产，现在坐拥青州城几十间铺子，大部分出租，钱老爷自己经营着城东两家粮店，日子倒也过得逍遥自在。
人无远虑，必有近忧。钱老爷虽然富贵有余，但却为儿子的婚事发愁。
钱老爷育有两子一女，大少爷钱永忠已经二十岁，全家人都希望他早日娶亲，尽快开枝散叶，可钱永忠自由散漫，性子跳脱，一催他就推说缘分未到，对终身大事一点也不着急。
钱老爷无奈，就把两家粮店交钱永忠经营，希望他通过历练成长起来，认识到自己的责任和使命。
钱永忠接手生意之后，果然像换了个人似的，成天忙忙碌碌，生意做得有模有样，人也变得成熟稳重起来，钱老爷大感欣慰：“这招真管用，下一步他就该娶妻生子了！”
一天傍晚，钱永忠店里进了一批面粉，眼见天就要黑了，钱永忠动手帮着搬货，累了一身汗不说，双手也沾了不少面粉。
货物快要搬完，这时有个女子挎着篮子走进店里，要称五斤面粉，钱永忠抬手抹一把脸说道：“来这边，我给你称。”
女子闻声一看，禁不住“噗嗤”一声笑出声来，原来，钱永忠把自己抹成了大花脸，他回味过来，不好意思地说道：“让你看笑话了。”
女子也闹了个大红脸，低头不敢再看钱永忠，给了钱，伸手接过面粉袋子，装在篮中就走，不料越慌越出错，被门槛绊了脚，人是扶着门框稳住了，篮子却跌在地上，面粉袋口松开，洒出来不少面粉。
钱永忠想笑又忍住了，走过去帮女子捡起东西：“姑娘小心。”
女子抬头看了一眼钱永忠，窘迫地说道：“多谢。”急匆匆走了。
钱永忠想着姑娘慌乱的神情，像是发现了什么有趣的事一样，心情大好，交代伙计看好店铺，哼着曲子就往家中走去。
钱母见钱永忠心情大好，问道：“儿子，你是遇到了什么好事？”钱永忠闻言又想起姑娘慌乱的样子，摇头道：“没有，只是一件小事罢了。”
不久后的一天，女子又到店里买粮，钱永忠一见她就绽开了笑容，女子这次大方地回以一笑，这女子虽然衣着朴素，可一笑起来万般风情，钱永忠竟然觉得美不胜收，心底某个地方被触动了。
接下来的事顺理成章，钱永忠主动帮忙送货到城外五里的胡家村，得知女子名叫胡丽，已经没有了家人，和姨母相依为命，好在二人皆是绣工精致，倒也能安身立命。
不久后，钱永忠禀告父亲，央媒人到胡家提亲，钱老爷巴不得儿子赶快成亲，依了钱永忠，将胡丽娶回去做了钱家大少夫人。
两人成亲后感情十分融洽，心灵手巧的胡丽还为家里每人都做了衣服，得到了全家的一致好评，尤其是钱母，经常得意地跟人炫耀儿媳妇的绣工。
钱永忠也有了责任心，更加上进，粮店生意越来越好，钱老爷见状，放心地将家业交给他管理，自己过起了老太爷的悠闲日子。
一年以后，胡丽诞下一个儿子取名钱旺，小名就叫旺仔，钱老爷和老夫人高兴得合不拢嘴，拿出很多私藏的宝物送给胡丽。
两年后小旺仔会到处跑了，跟钱永忠就像一个模子刻出来的，他不仅聪敏伶俐，生的粉雕玉琢，小嘴儿还非常甜，把爷爷奶奶哄得笑口常开。
钱永忠看在眼里，也感到十分欣慰，只是妻子偶尔会流露出一些怪异之处，但他一直装着不知道，除此之外，目前的生活还真是无可挑剔。
钱永忠选择沉默，实在是因为胡丽的异常有点难以启齿。
原来，儿子一岁之后，钱永忠偶然发现，胡丽居然在睡梦中流露出与人欢好的样子！
钱永忠很惊诧，刚要叫醒妻子，突然又转念一想：是不是这段时间冷落她了……钱永忠有些心虚，不敢再惊扰妻子，默默地转身睡去。
第二天钱永忠悄悄观察，胡丽的一举一动却没有什么异常，但钱永忠还是给她买了一整套首饰，并且加倍地对她好。
可是从那以后，胡丽仍然偶尔会有怪异之处，而且有时候会在梦中说些莫名其妙的话，诸如读书，考功名，做官等等，仿佛在鼓励什么人一样。
钱永忠愈发郁闷，认为妻子心里对自己不满，嫌弃他没有功名，平时说不出口，却在梦里完全表露了出来。
这些猜想，钱永忠同样说不出口，其他方面他还可以补偿妻子，但是考功名做官这样的事，他注定是无法实现的，只得把忧虑憋在心里，表面上一家人依旧是和和气气。
又过了一年，胡丽二胎临盆，这次生产却有些凶险，足足两天仍然没能把孩子生下来，钱老夫人急得求神许愿：只要儿媳妇和孩子能够保住，其他的一切都不重要。
第三天，胡丽终于诞下一子，取名钱达，胡丽坚持给小儿子取了个小名叫全儿。全儿的出生，令钱家上下更加高兴。
二儿子钱达长到三岁，相貌既不像哥哥也不像父亲，性格也比较阴郁，不爱说话，人们都说两兄弟咋就那么大差别呢！
日子平平淡淡地过去，直到有一天，钱老爷外出访友回来，兴高采烈地宣布了一个消息。
原来，钱老爷早年到狄县跑生意，偶然结识了一个李书生。李书生学识渊博却阴差阳错一再落第，但他把儿子李兴培养的很优秀，三年前中了秀才，今年又高中进士，放了个八品给事郎，全家跟着搬到青州上任。
钱老爷知道这个消息后，连忙准备礼物，以故人之名前去拜访，与李秀才，就是现在的李老太爷相认，李老太爷得见故人也十分高兴。
钱老爷看中的是李兴的官职，他深知朝中有人好做事的道理，一心示好。李家乃是读书世家，家境比较清贫，也需要钱家的财力为儿子铺路。
两人一拍即合，虽然当年只是一面之交，但丝毫不影响他们愉快的交谈，钱老爷还盛情邀请李老太爷和李兴到家里做客。
宴客这天，钱家上下装点得焕然一新，准备了丰盛的酒席，家人也都换上新衣服。等李家父子到来，钱老爷带着两个儿子隆重相迎，把客人请到大厅落座。
李老太爷很健谈，李兴却有些沉默寡言，视线飘忽，仿佛有什么心事。
喝过两泡茶，钱老爷和李老太爷已将对方引为知己，钱老爷高兴地叫家中女眷上来拜见贵客。
胡丽牵着两个儿子一出现，沉默的李兴突然现出兴奋之色，冲过去拉着胡丽叫道：“娘子，你让我找得好苦！”
众人大惊失色，却见李兴视线一转，又拉起钱达问道：“这就是咱们的全儿吧！”
钱家人全黑了脸，怒不可遏，李老太爷再也忍不住，出声喝道：“够了！你发什么疯！”
5两家相争，商家上门要人，官家老爷子被气病，
李老太爷勉强对钱老爷拱拱手：“不好意思，先告辞了！”铁青着脸拖起李兴头也不回就离开了。
被李兴这么一闹，钱家上下都没有了好脸色。钱老爷当众质问胡丽：“这到底是怎么回事？”胡丽只是哭泣，一言不发。
直觉告诉众人，胡丽与李兴之间有猫腻，可李家之前一直住在相距甚远的狄县，绝无可能和胡丽有什么交集，钱老爷见问不出什么，只得挥手让她下去，交给钱永忠仔细查问。
钱永忠的心情比任何人都复杂，他联想到胡丽之前的异常，虽然不明白为什么会这样，但心里笃定这一切都是真的。
钱永忠心乱如麻，不知道怎样面对妻子，直到晚上才收拾好心情回房，准备找胡丽好好谈一下，谁知胡丽已经带着全儿不辞而别，房中只有她留下的一封信。
胡丽在信上说，嫁给钱永忠就是一个错误，她与李兴才是上天注定的姻缘，现在就去和李兴团聚了。
钱永忠只觉天旋地转，忍不住一口血喷了出来。家人慌忙请大夫抓药，三天之后才能下床。
“真是岂有此理，竟然被人抢了老婆！”钱永忠越想越咽不下这口气，心中也有很多疑问要找胡丽问清楚，便带着人直奔李府要人。
却说李家父子匆忙回到家，李老太爷连忙把李兴拉进内室，关了房门问道：“到底怎么回事？你梦中之人怎会是钱家儿媳妇？”
李兴迷茫地说道：“我也不知道啊，从未听她说过……”
原来，李兴从小是个乖孩子，成熟稳重，学习用功，直到20岁还未成亲。父亲催他娶亲，他就说要考得功名之后再说，考上秀才后，父亲又重提此事，李兴却告诉父亲：“只要我做了官，何患无妻。”李老太爷只得由他。
又是三年过去，李兴中了进士，本来有机会留在京城做官，他却对父亲说：“我的姻缘就落在青州。”并主动要求放到青州，当了个八品给事郎。
等到在青州安定下来，李兴的婚事再度被提起，这次他却语出惊人：“ 我已经成亲了，娘子叫胡丽，还有个三岁的儿子。”
李老太爷惊悚地看着儿子：“ 你不是在说疯话吧，你成了什么亲？”
李兴却说从几年前开始，梦中就有一位叫胡丽女子，经常来与他相会欢好，磨墨伴读，醒后他以为只是做梦，可房中分明残留着女子的幽香，梦中所作的诗文就摆在案上。
李兴百思不得其解，甚至在梦里问过胡丽，胡丽只说：“你我只有梦中的情缘，如要美梦成真，除非你金榜提名。”李兴深深爱上了胡丽，二人在梦中海誓山盟，定了终身。
从那以后李兴发愤图强，比以前更加用功。每天胡丽都到梦中与他相会，不久胡丽有了身孕。在他考中秀才的那一年，胡丽为他生下了儿子。
李兴还记得，胡丽生产的时候非常凶险，直到第三天才生下来，他为孩子取名全儿，握着胡丽的手道：“等着我。”胡丽回之一笑：“来青州。”
李老太爷开始也不相信，以为儿子是胡言乱语，可李兴言之确凿，坚信那就是真的，李老太爷只得半信半疑，一起来到了青州。
李兴万万没想到，只是去作个客，竟会在钱家见到了胡丽母子。
而李老太爷一听儿子这般稀里糊涂，气得吹胡子瞪眼睛：“ 这女子已是他人妇，绝对不能要！”李兴一听着急了，说道：“ 儿子在梦中已经与她海誓山盟，没有胡丽就没有我的今天，我今生非她不娶，再说还有全儿呢！”
父子俩争执了半天，互不说服不了对方，各自扭头气哼哼的走了。
谁知到了傍晚，胡丽就带着孩子找上门了。
李兴大喜，连忙把人接进来，李老太爷一看全儿，长得果然跟李兴小时候一模一样，心顿时软了下来，心里的不满没再说出口，专心琢磨该怎样面对钱家。
李老太爷还没想到妥善的法子，钱永忠就带人闹上门来，事情捅了出去，两家都成了别人的笑柄，李老太爷再也承受不住，猛地一阵抽蓄，倒地中风。
李兴急怒交加，开门冲出来跟钱永忠争执，双方互不相让，大有斗个一死方休的架势。
眼看双方就要打起来，忽然听到一声断喝：“都给我住手！”只见一个老道手里提着一女子奔了出来，却是城外青云观的凌风道长，道长把手里的女子往地上一掼，赫然就是胡丽！
胡丽倔强地抬起头说道：“我就是要看看，在切身利益面前，你们还会不会达成一致！”
道长喝道：“休得狂妄！”拂尘一指，在众人惊诧的目光中，胡丽现出了原形，原来是只狐狸。
道长眼光一扫众人说道：“你们休要再争斗下去，都是这只狐狸作怪。至于它为什么会找上你们两家，就要从你们的父辈说起了！”
这一切，都是两家长辈惹下的因果。
原来，当年钱老爷到狄县跑生意，途中经过一处树林，突然跳出一只小狐狸拦在路上，抬起两个前腿，朝钱老爷不停作揖，路边躺着一只大狐狸，肚子上中了一箭血流不止。
钱老爷无心搭救，绕过狐狸往前走，小狐狸却又跑到他面前不停作揖，口中“吱吱”乱叫，显得非常着急。
钱老爷不耐烦了，骂道：“你个小畜生，不要挡路！”可小狐狸依然哀求不已。
这时后面又走来一人，小狐狸连忙跑过去作揖哀求。这人正是李秀才，如今的李老太爷。
李老太爷更加粗暴，一脚踢翻小狐狸，骂道：“哪里来的小畜生，挡了本秀才的道！”
钱老爷说道：“可不就是耽误正事吗？我正忙着一单大生意呢！”李老太爷道：“老兄说得对，我正忙着进京赶考，功名才是头等大事！”
可怜的大狐狸已经奄奄一息，小狐狸都急哭了，可是两个大男人却无动于衷，冷漠地说道：“你就是个烦人的畜牲！怎值得我们出手相救。”说罢两人一起扬长而去。
大狐狸后来还是去世了，小狐狸历尽千辛万苦活下来，还修得一身本领，全都用来报复两家人了。
道长讲完事情的经过，语重心长地说道：做人绝不可狂妄自大，对万物要保持敬畏之心啊！
众人一时间陷入无言。
老道看着两家人，严肃地说道：“ 上天有好生之德，人贵有仁爱之心。当年他们二人见死不救也就罢了，但却不该眼高于顶，恶言相向，令小狐狸生出怨念，如今的一切都是因果使然，希望你们两家就此罢手，各自安好。”
“ 至于这只狐狸，因为被仇怨蒙蔽双眼，做出扰乱纲常的极端之举，祸及无辜，毁尽了多年的苦修，只能将它打回凡胎，再无机会修炼。”
经过这件事，钱永忠和李兴再也无法自处，不约而同地选择出家当了和尚。
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