李秀才今天彻底揭不开锅了，几十年的寒窗苦读没有换来功名，倒是家产变卖的只剩下一个玉猫吊坠了。
“娘亲，我去把玉猫卖掉吧？家里实在是没钱买米了。”李秀才耷拉着脑袋说。
“儿啊！万万不可啊！这可是祖传的宝贝啊！不到万不得已千万不能变卖掉！”瞎眼的李大娘，伸手想要抓住李秀才。
“好吧，好吧，我再想想别的办法。”李秀才无奈的从破屋里走了出来。
烈日炎炎，李秀才也没地方可去的，见邻居田秀才家开着门，便走了进去。
“田兄，忙呢？”
“忙什么啊？我得躺着不敢动弹，快没钱吃饭了。”
“可怜天下读书人啊！问你个事儿。如果你现在有个传家宝，你会不会卖掉救急？”
“卖啊！当然卖啦！虽然全家就我自己，但也不能白白饿死啊！等等，难道你有传家宝？”田秀才“噌”一下坐了起来。
“实不相瞒，确实有一个，但我娘亲不让卖。”李秀才一屁股坐在炕边，扬起一团灰尘。
“李兄，你真行啊！原以为你跟我一样，都是个一穷二白的酸秀才，没想到你还有家底儿啊！”田秀才舔了舔嘴唇，无比的羡慕。
“这就一个传家宝了，还是走投无路的时候再卖吧！”
“你比我还迂腐！都什么时候了，你忍心看着你老娘活活饿死？再说了，卖掉后用钱做个生意，凭李兄的才能，肯定能富甲一方！到时候买多少个宝贝，都不在话下！”
“有道理，有道理！”李秀才也觉得自己的才能非同一般，“田兄的消息多一些，哪家的古董店口碑比较好？”
“陈掌柜的稀宝阁比较有名！只要宝贝好，肯定能卖个好价钱！不过最好多对比几家，万一被坑了呢。对了，李兄的传家宝是什么啊？小弟我从小到大还没见过正经的宝贝呢！”
“其实也没什么，呐，就是这个玉猫吊坠。”李秀才把脖子里的吊坠拽了出来，“要保密啊！很少人知道。”
“哇！真是好东西啊！我估计最少能卖一千两！李兄，不，李员外，您是真人不露相啊！”田秀才两眼放光，像是遇到了贵人，极力恭维。
“事不宜迟！我就去看看，我老娘都两天没吃饱饭了！”李秀才匆忙向田秀才道了别。
“陈掌柜在吗？”李秀才来到稀宝阁，小心翼翼的向一个伙计问到。
“您稍等，我这就去叫陈老板。”这个伙计非常积极。
李秀才趁机把玉坠从脖子上取了下来，然后用手帕工工整整的包好。
“原来是李秀才！您有什么宝贝呀？”陈掌柜有点失望。
“陈掌柜，您看这个玉猫值多少钱？”李秀才缓缓的把手帕打开。
“嗯？这是传世古玉！”陈掌柜赶忙从怀里掏出放大镜。
“什么是传世古玉啊？”李秀才当真一窍不通。
“传世古玉一般是经过三代以上遗传的玉器……冬不冰手，夏无激感，确实是珍品。”
“您看能卖多少？”
“玉是好玉，但还不属于价值连城那种……最多五百两吧。”
“五百两啊？”李秀才不知道是多了还是少了，一时拿不定主意，打算再多问几家，“我再想想，我再想想。”
“好，好，买卖不成仁义在，如果你觉得合适可以再来。”陈掌柜有点惋惜。
走在烈日下，李秀才却非常清醒，把玉猫卖了会不会吃亏呢？不如把玉猫当了，换一点钱，做点生意，有了积蓄后再赎回来，这样一定也不吃亏。
打定主意后，李秀才来到亨运当铺。
但在古时，当铺也是一个剥削人的地方，李秀才多少还是有些担心。
“好玉！好玉！我就爽快的给您说吧！本金四百两，两年后连本带息六百两！李兄意下如何？”周掌柜满脸诚恳的样子。
“既然周掌柜如此爽快，我李某人也就不再讨价还价了！”李秀才很有自信两年后能赎回来。
“给，这是当票，要保管好啊！李兄切记，当铺老规矩，两年后如果没有六百两，这就成死当了，玉猫会归本店所有。”
“没问题，没问题。”李秀才把包袱紧紧的系在肩上。
“李兄留步，我亲自给您沏一壶上好的菊花茶，可以清热解暑！”
李秀才从来没有经历过这般待遇，便有模有样的坐了下来，敞开怀喝了几杯。
等李秀才从当铺出来时，已经过了午时了，这时太阳最为毒辣。一会儿功夫，李秀才就被晒的口舌干燥。
李秀才突然想到，万一老娘知道他把玉猫当了，还不得气死，不如买个假玉猫，糊弄过去。
于是，李秀才去一个小地摊，买了一个相似的玉猫，并佩戴在脖子上。
此时的李秀才已经饥渴难耐了，不由得四处张望，正巧发现不远处的老槐树下，有人在卖西瓜。
现在的李秀才不同往日，有几百两白银在身，吃几个西瓜完全不在话下。
“王五，挑个最大最甜的瓜来！”
“好嘞！”正在午睡的王五赶紧起身，拎起长长的西瓜刀，咔咔几下，就把一个大西瓜切成了几块。
李秀才也不顾斯文不斯文了，埋头啃了起来。
“嗯！真瓜真甜啊！真解暑！”李秀才吧唧着嘴儿回味无穷，“啊呀！疼死我了！”李秀才突然捧着脑袋蹲在地上，痛苦的满脸汗珠。
“李秀才！您这是怎么了？您别吓我啊！”王五一下子慌了。
“快……快去……请大夫！”李秀才痛苦的央求到。
“您稍等！我这就去！”王五顾不上戴草帽，马上跑了出去。
王五几乎是把孙大夫背来的。
“李秀才！你现在怎么样了？啊？”王五一下蒙了，只见李秀才趴在西瓜堆上，胸口插着西瓜刀，两条胳膊却不翼而飞了！
“妈呀！鬼呀！”孙大夫突然看到一具没有胳膊的尸首，吓得扭头就跑掉了。
王五呆在自己的西瓜摊前不知所措，直到路人报案后，官兵把他抓了起来，王五才大声呼叫：“冤枉啊！”
佟知县亲自赶到，指着李秀才胸口的西瓜刀：“凶器都在这儿，你还想抵赖？”
“知县大人啊！我请来孙大夫后，就看到李秀才已经死了啊！孙大夫可以作证！”王五极力辩解。
“孙大夫呢？”
“跑……跑了。”
“把孙大夫给我抓来！”佟知县命令捕快。
“李秀才的两条胳膊呢？”佟知县问王五。
“不知道啊！人不是我杀的啊！”
“给我找！”佟知县命令捕快们。可方圆两里都没找到李秀才的两条胳膊。
不一会儿，孙大夫就被捕快们架了过来。
“李秀才的两条胳膊呢？”佟知县同样逼问孙大夫。
“我没杀人！我没杀人啊！”孙大夫比王五更惊慌失措。
“既然没杀人，那你跑什么跑？都把他们押入死牢！”
当时对地方官的考核很严，如果遇到未破的命案，将会大大影响政绩，所以有的地方官员为了尽快破案，造成不少冤假错案。
为了找到那两条胳膊，官府重金悬赏五十两。很多人都想赚这笔钱，可好几个月了，谁也没到那两条残肢。
马上到秋天了，佟知县很是急躁，为了尽快结案，把悬赏金提高到一两百。
这天，游手好闲的唐斗来报，说在一个枯井里发现了两条人的胳膊，打捞上来后，皮肉淋漓，几乎只剩下骨架了。
“终于可以结案了。”佟知县重重的松了一口气。
秋后，王五和孙大夫以谋杀罪被处决了。李大娘算是为儿报了仇，但人财两空，老太太越想越悲，不久，在一个饥寒交迫之夜一命呜呼了。
第二年的春天，田秀才来到“玉满堂”玉器店，神秘兮兮的找到店老板：“黄掌柜，我前些日子去乡下收了一批玉器，您给瞧瞧呗，我有可能淘到珍品啊！”
“瞧瞧再说！”
田秀才把黄掌柜拉到一个角落，把包袱摊开：“您仔细瞧瞧，可别瞧走眼喽。”
黄掌柜仔仔细细看个遍：“田秀才，你是不是消遣我呢？这都是假货！在地摊上十文钱一大把！”
“不可能吧？您瞧瞧这个玉猫，这可是人家祖传的宝贝啊！要不是闹饥荒，人家死活都不会卖的！”
“真的？我去隔壁问问陈老板，他是咱们这行的权威。”
“那个，那个……那好吧，您快去快回哦。”
田秀才左等右等，可就是不见黄掌柜回来，心想，难道他想私吞？
正当田秀才懊恼万分时，“哐哐”进来十几个捕快，不由分说摁住了田秀才。田秀才一下子蔫了。
佟知县即刻升堂审问。
“田秀才，你可知罪？”
“不，不知罪。小的冤枉啊！”
“周掌柜已经给我说了，当初李秀才就有这么一个一模一样的玉猫，你们又是邻居，哪有这么巧的事儿？”
“小的该死啊！去年夏天，我在王五的西瓜摊看到李秀才，那时他的两条胳膊已经没了，我以为他已经死了，又见到他脖子上的玉猫还在，就取了下来……”
“以为他死了？胸口的刀是你捅的？”
“我拽他的玉猫时，他大叫，我怕他把别人招来，就用西瓜刀捅了他。”
“谋财害命！到现在还不老实交代！真玉猫呢？”
“什么？什么真玉猫？不是在大人您手上吗？”
“嘴还硬！这是假的！真的呢？”
“假的？我不知道真的在哪儿啊？这就是我从李秀才脖子上取下来的。”
“先押下去！好好反省反省，再不老实交代，下次大刑伺候！”
佟知县找到陈掌柜：“这个确定是假的？”
“确实是假的，真的我见过。”
“好吧，你先别声张。”
第二日，官府公告，说田秀才也参与了谋害李秀才，至此该案件已水落石头。请大家安心生活。
自从田秀才被抓后，佟知县就没再过问他，像是在等待什么。
转眼间又到了夏季。这天，朱屠夫背着一个包袱，来到亨运当铺。
“周老板，我来赊回东西！给，这是当票！”
“玉猫？”
“不错，玉猫的当票，这是六百两，连本带息！明天就是期限的最后一天了，快把玉猫给我！”朱屠夫有点着急了。
“这玉猫不是你的！难道你不怕官府过问？”
“玉猫现在在你手上，李秀才已死，难道你说的清？”
“你到底想怎么样？”周老板有点妥协了。
“我再加一百两，一共七百两，把玉猫给我！”
“至少八百两！这玉猫可不止八百两！”周掌柜坐地起价。
“你也太黑了！逼急了谁都别想得到玉猫！”朱屠夫威胁到。
“干什么？干什么你们？”进来一个捕快，朝他们喊到。
原来店伙计见有人来闹场子，赶紧把巡街的捕快叫了过来。
“没，没什么。我们闹着玩儿的。”周掌柜和朱屠夫几乎异口同声。
“你在捂什么东西？我看看！啊！玉猫？”这个捕快大吃一惊。
这玉猫案在民间几乎已经被淡忘，但在官府依然时刻警惕着。
佟知县首先让陈掌柜甄别了一下玉猫的真假，获知是真的，这才开始审讯朱周二人。
“这玉猫是在谁手上？老实交代，否则严刑伺候！”
“回大人，回大人！玉猫在小民手里，两年前李秀才把玉猫当在了本店，连本带息六百两。”
“大胆！两年前本官办案的时候你怎么不说？”
“回大人，小民见李秀才的丧命与本店无关，又没有人发现李秀才当玉猫的事，小民怕说不清，所以才知情未报。”
“你是怎么回事？”佟知县问朱屠夫。
“这个……那个……”朱屠夫支支吾吾不想说。
“他拿着李秀才的当票来本店赊玉猫，李秀才的钱八成也是被他偷走了。”周掌柜想转移罪责。
“李秀才的钱和当票怎么会在你手里？再不交代，杖刑伺候！”
“我说，我说，当时太阳毒辣，我去王五西瓜摊买西瓜，见到李秀才捧着脑袋在地上打滚儿，我还没问，他就说：‘快去请大夫！脑袋痛的受不了了！这是十两白银，快去快去！’我见他从包袱里有那么多的白银，当时我赌博输了几百两银子，一时见财起意，想要夺过来，可李秀才拼死不松手，情急之下，我用西瓜刀把他两条胳膊都卸了下来，连胳膊带包袱匆匆带回了家。他的胳膊被我装在陶罐里，藏在我家院子树上的鸟窝里了。但我并没有想杀死他啊！”
“好个朱屠夫！你不救人也就算了，还趁火打劫！”
“不是不想救，我觉得没必要救了，李秀才当时双眼通红，口吐白沫，明显就是中毒症状，我怀疑是周掌柜在当铺给他下毒了！”
“信口雌黄！我为什么给李秀才下毒药？”
“你贪图他的玉猫呗！肯定是想夜里毒药发作后，你趁机盗取他的钱财和当票，只是李秀才吃西瓜让药性提前发作了！”朱屠夫不仅冷静，还很精明，属于那种可怕的凶杀犯。
“来人！去搜查亨运当铺！”佟县令下令到。
不一会儿，捕快们从当铺搜来一些不知名的中草药。
“周掌柜！这如何解释！”
“冤枉啊！这些不是致命的毒药，只会让人昏睡……遇到孤苦伶仃的人，小的想夜间把钱再偷……偷一部分回来。小的该死！”
“来人！去朱屠夫家取李秀才的胳膊，唐斗也给我带过来！”
不一会儿，朱屠夫家的陶罐找到了，打开后，果然里面有几截手臂的白骨。
这时，唐斗也来到大堂上，不解的问到：“大人，这是什么意思啊？”
“枯井里的那两条胳膊哪儿来的？！李秀才的胳膊已经找到了！”
“大人饶命啊！都怪我，为了赏金，勒死了一个老乞丐，把他的胳膊砍下来后扔到了枯井里。”
“唐斗，你真是丧尽天良！死有余辜！把田秀才也带上来！”
田秀才带到后。佟知县开始宣判：“玉猫一案至此真相大白，周掌柜、朱屠夫、田秀才、唐斗四人谋财害命，均判处死罪！王五、孙大夫因唐斗作假证，冤死；李秀才、老乞丐为受害者，期间李秀才母亲悲愤而死，一只玉猫害死九条人命，我等定当以此为鉴！”
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