《诗经》，流传最为古老的中国诗歌集，杨照说，不能加“总”字，根本不可能做到总集。
古代历史似乎都喜以诗的形式来记载，《伊利亚特》、《奥德赛》、《摩诃婆罗多》、《罗摩衍那》都是以长诗的形式来记载，可惜的是我们没有长诗来记载上古发生的流血事件，只有《诗经》中的小情小爱，这点颇让木心遗憾，他甚至认为，要是司马迁再多点艺术才能，《史记》可以一比。
相比在诗经创作之后的各类古籍，显然它的可读性、可唱性更强。关关雎鸠，远比之乎者也要容易理解，读起来也朗朗上口，颇有韵味。在书中，杨照去掉了“诗言志”的外衣，这点是读诗经的出发点。虽然后世出于各种原因对其有各种解释，加以各种政治目的，用来劝民向善，听从于王。但归根结底，《诗经》的产生来源于民间，虽然简陋，其生命力之顽强亦如野草，生生不绝，区区附加释义难以盖住。
思无邪。这是最为贴切的评语。诗中所记载的也是琐碎小事：少女思春、期待夫婿、摘桃浣洗、老鼠吃米、日出月落之类。为何流传如此之广、历久弥新，正是因为它简单。在那个社会，没有大量的兵荒马乱，没有声色犬马的夜间生活，没有勾心斗角的社会生活，没有日新月异的高新科技，不就只剩下“参差荇菜，左右采之”。想让这些诗复杂起来，都不可能。那是一个原始的，女生想男生，可以大声说出来的社会，等到各种伦理道德越发束缚，各种规矩条条累加，想思无邪，都不敢了。
虽然在各类记载中多说孔子修订过诗经，但恐怕修改不多。一来，这些诗出自民间歌谣，无法用文学的手法进行过多加工，口口相传变成的流行歌曲，难以二度创作，即便修改，也不可能在当时的情况下得以流传，毕竟没有演唱会这种形式。二则，当时收集这些民歌，按杨照的理解，应该是封地的国王想要理解臣民的行为、风俗，作为一种资料收集，而非出于教化民众，当然，后世对它的各种牵强附会是另外一回事。
最为流传的不是政府的教令、也非官方的文学，而是民间的歌曲。这是非常有趣的反讽。越是想让世世代代永垂不朽的，却越没能走到最后。我们一直忘记一个事实：无论在哪个社会，精英人士、领导阶层，可以起到一定的引领，但大风大浪还是要万顷碧波来启动。大到革命、小到劳动号子，无一不是。可以凭空创造高深莫测的事物，作一时浪潮，却难以兴百世。诗经的那些小曲小调，易记易传，易永世不朽。
很多人对所谓的广场歌曲的流行非常鄙视，认为那是低俗文化，不值得大雅之堂，殊不知，我们现在奉为经典、捧上供桌的，就是当年的田间小调。如果能抱着这样的心态去看待这些文化，或许经过修订，他们也能流传后世。
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