当涉及到大脑的某些部位时，更大不一定代表更好的记忆。根据密歇根州立大学领导的一项新研究，较大的海马体（一种嵌入大脑深处的弯曲的海马形结构）并不总是能够可靠地预测老年人的学习和记忆能力。
随着年龄的增长，海马收缩是正常的，但在患有轻度认知障碍或阿尔茨海默氏病的人中更为明显。长期以来，科学家一直认为海马体越大意味着记忆力越好，直到2004年的一项研究表明，海马体的大小并不总是影响老年人的记忆力。但是科学家们才刚刚开始了解原因。
在线发表在《大脑皮层》杂志上的这项最新研究表明，海马的大小或体积预测学习能力是有条件的，那就是，拥有完整的边缘大脑白质。什么意思呢？就是海马必须和大脑的其他结构有更好的连接这才是有意义的。
研究的主要作者安德鲁·本德说：“我们的发现强调，不仅需要测量海马的大小，还需要测量海马与大脑其他部分的连接程度。 这项研究对早期诊断与衰老相关的记忆障碍（例如阿尔茨海默氏病）具有潜在的意义。如果医生不考虑他们的白质连通性，一些大脑扫描显示海马体较大的老年人（可能是由于高水平的教育，体育锻炼，社交和认知活动所致）可能会忽略或降低其认知能力下降。
这个也是有证据支持的，科学家分析了两种不同类型的MRI脑部扫描：一种评估海马体的大小，另一种评估负责海马和大脑其他部位连接的白质环路。这次研究扫描了330多名老年人。然后再对它们学习和记忆测试。 研究者让他们听15个单词的列表，让他们尽可能多的记忆单词。每个参与者重复完全相同的测试五次，以评估他们如何通过重复学习。
结果发现只有在海马体较大且白质回路将其连接到大脑其他部位的老年人，才有更好的学习能力。
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